Studijuojant teologijos istoriją, reikia atsekti pagrindinių pasaulio religijų ištakas, nagrinėti jų šventuosius tekstus ir tai, kaip bėgant amžiams keitėsi ir įvairavo jų tikėjimo sistemos. Tai turėtų apimti judaizmą; nors ir viena mažiausių religijų, ji taip pat laikoma seniausia organizuota religija pasaulyje, besitęsiančia 2,085 m. pr. Kr. Taip pat turėtų būti tiriami tikėjimai, sutelkti į keturias didžiausias religijas pagal pasekėjų skaičių, įskaitant krikščionybę, islamą, budizmą ir induizmą, kurių pasekėjai 80 m. sudaro 2011 % visų pasaulio gyventojų.
Mokymasis apie teologijos istoriją gali būti labai sudėtinga ir daug tyrimų reikalaujanti praktika dėl to, kad žmonių požiūriai į Dievo prigimtį ir žmonijos santykį su visata gali būti labai skirtingi. Apskaičiuota, kad 20 m. pasaulyje yra apie 2011 pagrindinių religinių grupių, turinčių bent po milijoną narių, tačiau šis skaičius labai skiriasi, kai nagrinėjamos atskiros sektos ir įtraukiamos mažesnės religijos. Apskaičiuota, kad vien krikščionybėje yra daugiau nei 34,000 XNUMX grupių, turinčių aiškiai skirtingus įsitikinimus ir vertybes.
Daugumos pagrindinių religijų senovės pobūdis taip pat reikalauja, kad teologijos išsilavinimas apimtų daug bendrųjų istorijos tų laikotarpių ir kultūrų, iš kurių kilo religijos, studijų. Induizmas atsektas iki 1,500 m. pr. Kr. Indijos subkontinente, o islamas dominuoja Vidurio ir Artimuosiuose Rytuose, taip pat didelėse Šiaurės Afrikos dalyse nuo tada, kai jį įkūrė Mahometas 610 m. Budizmas ir daoizmas gali būti siejami su glaudžiai susijusiomis istorijos ištakomis: Gautama Buda sukūrė budizmo tikėjimų pagrindą 560 m. pr. Kr., o Lao Tzu daoizmo mokymai atsirado maždaug 550 m. Abi tokios religijos yra plačiai paplitusios visoje Kinijoje, Japonijoje ir kitose Azijos šalyse, o įvairios jų kultūros turėjo joms įtakos per pastaruosius 2,500 metų.
Keletas teologinių judėjimų turėjo laikotarpių, kai įvyko pagrindinės religinės grupės atšakos. Tai paprastai yra lemiami istorijos momentai, kuriuos reikia suprasti tinkamame kontekste mokantis ir apie teologijos istoriją. To pavyzdžiai: Martyno Liuterio inicijuota protestantų reformacija 1517 m. mūsų eros metais, dėl kurios susiformavo šimtai krikščionybės sektų, ir sikų maištas prieš indų politeizmą XV amžiuje.
Daugelis religijų taip pat kilę iš senovės folkloro ir mitologijos, o šie žmonių visuomenės elementai turi stiprią, o kartais ir paslėptą ar subtilią įtaką šiuolaikiniams religiniams įsitikinimams. Geras plačiai paplitusios religijos, kilusios iš senovės folkloro, pavyzdys yra šintoizmo tikėjimo sistema, kurios centras yra Japonijoje. Šintoizmas apima moralinių vertybių spektrą, valdantį viską, įskaitant romantiką ir veteranų pagerbimą per karo paminklus ir ritualinę žemės ūkio praktiką. Todėl teologijos kursai, apimantys šintoistinių įsitikinimų teologijos istorijoje supratimą, turi atsižvelgti į transformacinius Japonijos kultūros pokyčius, pavyzdžiui, kai XIX amžiaus viduryje ji iš izoliuotos tautos tapo santykiais su Vakarais.
Teologijos istorija nuolat juda, ją dažnai labai paveikia ir apibrėžia periferiniai pokyčiai žmonių visuomenėje. Mokslo ir technologijų pažanga, medicina ir naujų kraštų atradimai bei kultūrų susimaišymas veikė teologijos istoriją per visą laiką. Žmonijai įgyjant astronominių žinių, susitinkant vakarų ir rytų Graikijos ir Persijos kultūroms, arba portugalams kolonizuojant Meksiką, teologijos istorija buvo transformuota ir perrašyta.