Tiekimo grandinė yra žingsnių ir skyrių, per kuriuos prekė pereina nuo gamybos iki mažmeninės prekybos, serija. Tiekimo grandinės tobulinimas – tai veikla, skirta tiekimo grandinėje dalyvaujančių procesų ir padalinių veikimui efektyviau. Tai gali apimti išlaidų sumažinimą, pristatymo greitį arba tikslumo didinimą. Tiekimo grandinės tobulinimo patarimai apima kruopštų proceso įvertinimą nuo pradžios iki pabaigos; darbo valdymas; ir sukurti patikimą faktais pagrįstą atsargų lygio palaikymo strategiją.
Prieš pradedant tobulinti tiekimo grandinę, esamas procesas turi būti kruopščiai ir objektyviai įvertintas. Visi proceso etapai, įskaitant gamybą, sandėliavimą ir transportavimą, turi būti ištirti, dokumentuoti ir išanalizuoti. Kiekvieno darbuotojo darbas turėtų būti išsamiai aprašytas, įtraukiant administracines funkcijas ir pareigas grindyse. Visos automatizuotos funkcijos taip pat turi būti įvertintos ir dokumentuojamos.
Kai visas procesas yra dokumentuojamas nuo pradžios iki pabaigos, jį reikia išanalizuoti, siekiant nustatyti galimas tobulinimo sritis. Vadovai gali ieškoti raudonų vėliavėlių, pvz., dalinių sunkvežimių krovinių siuntų, atsargų pasibaigimo ir pernelyg didelių darbuotojų viršvalandžių. Nustačius šias tobulinimo sritis, vadovai gali parengti problemų sprendimo planą. Probleminių sričių tobulinimas prisidės prie bendro tiekimo grandinės tobulinimo.
Darbo jėgos valdymas taip pat yra svarbus žingsnis siekiant veiksmingo tiekimo grandinės tobulinimo. Gamybos ir sandėlio darbuotojai yra svarbi proceso dalis. Užtikrinimas, kad jie turėtų visas priemones, mokymus ir patirtį savo darbui atlikti, gali turėti įtakos bendrai tiekimo grandinės sėkmei. Geriausią praktiką galima nustatyti apklausus efektyviausius darbuotojus ir išsiaiškinti, kaip jie atlieka savo darbą. Tada ši praktika gali tapti politika, kurios turi laikytis kiti darbuotojai.
Atsargų lygio palaikymas yra dar viena svarbi bet kokių tiekimo grandinės tobulinimo pastangų dalis. Dauguma gamintojų palaiko minimalius atsargų lygius, kartais vadinamus saugos lygiais. Tai yra lygiai, kuriais perspėjimas siunčiamas į gamybą, kad būtų sukurta daugiau prekių, kad atsargos nesibaigtų. Jei šie lygiai bus nustatyti per maži, gamintojas gali pritrūkti prekių, dėl to brangiai vėluojama ir išsiuntimas gali būti dalinis. Nustačius per aukštus lygius, prekės gali būti pagamintos gerokai anksčiau, nei jos prireiks, o kapitalas bus susietas su prekėmis, kurias dar reikia parduoti.
Vadovai gali įvertinti naudojimo istorijas, kad nustatytų, ar lygiai nustatyti teisingai. Jie turėtų atsižvelgti į sezoninius aukščiausius ir žemiausius rodiklius ir gali norėti atitinkamai pakoreguoti minimumus. Nustačius minimumus, juos reikia dažnai iš naujo įvertinti ir prireikus koreguoti.