Gydymas metadonu įprastai naudojamas siekiant padėti narkomanams nuo opiatų atsisakyti narkotikų. Šio abstinencijos gydymo privalumai yra tai, kad jis slopina abstinencijos simptomus, nesukeldamas paciento opiatų antplūdžio, ir yra ilgalaikis. Metadono trūkumai yra tai, kad jis yra įpročius formuojantis vaistas, todėl žmonės gali netyčia perdozuoti vaisto. Vaistas taip pat turi daug šalutinių poveikių, įskaitant svorio padidėjimą, padažnėjusį šlapinimąsi ir uždelstą ejakuliaciją. Net nepaisant šių trūkumų ir šalutinių poveikių, vaistas yra veiksmingas ir daugelio ekspertų laikomas saugiu.
Šis receptinis vaistas labai veiksmingai pašalina visų opioidinių vaistų abstinencijos simptomus. Tai ne tik sumažina paciento norą vartoti opioidą, bet ir neleidžia jam padidėti, kai opioidas įsigyjamas ir vartojamas. Vartodami šį vaistą, narkomanai turi didesnę tikimybę pasveikti nei nenaudodami pagalbinės priemonės pasveikti.
Kitas gydymo metadonu privalumas yra tai, kad vaistas yra ilgalaikis. Jis gali sėkmingai sumažinti abstinencijos simptomus bent vienai dienai, kartais iki pusantros dienos. Vaistų net nereikia leisti į veną; gali būti skiriama vieną kartą per parą geriama tabletė.
Gydymo metadonu trūkumas yra tas, kad jis pats formuoja įprotį ir gali būti piktnaudžiaujama. To galima išvengti atidžiai prižiūrint gydytojui, tačiau lieka faktas, kad pacientas, baigęs gydymą metadonu, gali tapti priklausomas nuo metadono ir jausti abstinencijos simptomus. Įprastomis aplinkybėmis narkomanas metadonu gydomas priklausomybės įveikimo įstaigoje, todėl jo veikla yra akylai stebima, o prievartos tikimybė nedidelė.
Nors metadonas laikomas saugiu receptiniu vaistu, jis gali būti mirtinas, jei suvartojama per daug ir greita pagalba nesuteikiama. Kadangi vaistas metabolizuojamas skirtingu greičiu, atsižvelgiant į genetiką, žmogus, kuris lėtai metabolizuoja metadoną, gali netyčia perdozuoti dozę, kuri tinka kažkam kitam. Perdozavimas gali būti išgydomas, jei jis greitai pagaunamas, bet kitu atveju baigiasi mirtimi dėl laipsniško kvėpavimo sistemos išjungimo.
Daugelis metadonu gydomų pacientų patiria svorio padidėjimą ir vidurių užkietėjimą kaip šalutinį poveikį. Kiti paprastai pastebimi lengvi simptomai yra pykinimas ir vėmimas, galvos skausmas ir burnos džiūvimas. Tačiau tyrimai rodo, kad jis neturi tiesioginio ilgalaikio poveikio širdžiai, plaučiams ar kitiems svarbiems organams.