Herojaus kelionė yra teorija apie struktūrinius ir teminius elementus, kurie paprastai yra daugelyje pasaulio mitų. Jame pabrėžiami skirtingi etapai, kuriuos turi kentėti daugelio mitų veikėjas. Herojaus kelionė yra pagrindinė herojaus išvykimo iš pažįstamo į fantastišką planą, kur jis turi susidoroti ir įveikti daugybę išbandymų, kad gautų teisę grįžti namo.
Joseph Campbell pasiūlė šią koncepciją savo knygoje „Herojus su tūkstančiu veidų“. Pavadinimas užsimena apie herojų modelį, kuris, atrodo, yra beveik visuose pasaulio mituose. Ne visi iš 17 Campbell minimų etapų būtinai bus įtraukti į monomitą, kaip Campbell pavadino kelionę.
Nuo pirminio Campbello pasiūlymo buvo atlikta keletas kitų herojaus kelionės analizių. Philas Cousineau supaprastina Campbell žingsnius nuo 17 iki aštuonių, derindamas panašius žingsnius ir pertvarkydamas kitus. David Adamas taip pat sukuria aštuonių žingsnių kelionę pagal Campbell originalą.
Herojaus kelionės etapus galima suskirstyti į tris atskiras fazes. Tai yra išvykimo fazė, pradžios fazė ir grįžimo fazė. Nors kai kurie atskiri etapai gali būti neįtraukti į pateiktą istoriją, reikia pereiti kiekvieną iš trijų etapų.
Išvykimo etapas prasideda įprastame pasaulyje, kai herojus yra iškviečiamas kažkokio likimo agento atlikti užduotį arba pakviečiamas į nuotykius, kaip sako Campbellas. Po to dažnai atsiranda pradinis herojaus atsisakymas dėl įvairių priežasčių. Tada herojus sulaukia pagalbos iš antgamtinio vadovo, kuris nukreipia jį į užduotį. Tai veda prie pirmojo slenksčio peržengimo, kai herojus nukrypsta nuo normalaus į nežinomybę.
Išvykimo fazė baigiasi banginio pilvo stadija, kai herojus visiškai atitrūksta nuo visko, ką žinojo. Jis supranta, kad kelio atgal nėra. Tada jis turi prisitaikyti prie šio naujo pasaulio.
Kitas herojaus kelionės etapas – iniciacijos fazė, kurios metu pagrindinis veikėjas susiduria su keliomis naštomis, kurias Campbellas vadina išbandymų keliu. Jie išbandys herojų ir suteiks daug reikalingų konfliktų istorijoje. Dažnai išbandymų metu arba po jų herojus susitinka su deive, o per tą etapą pagrindinis veikėjas suvokia tyrą ir visišką meilę tam, kurį neseniai sutiko arba kurį pažįsta jau kurį laiką.
Po šio etapo herojus patiria tam tikrą pagundą, kuri gali atitraukti jį nuo misijos. Tada herojus tęsia permaldavimą su tėvu, į kurį vedė visa kelionė per fantastiką. Pasaulio mituose šis žingsnis yra būtinas. Tėvas herojaus gyvenime atstovauja būtybei, kurią jis laiko tobuliausia ir pagrindine jėga.
Atpirkimą neišvengiamai lydi apoteozė. Herojus peržengia mirtingojo ir fantastinio pasaulio ribas ir pasiekia didesnę, o kartais ir didžiausią įžvalgą bei žinias, vedančias į palaimą. Po šio etapo ateina didžiausia palaima. Herojus įvykdo tai, ką iš pradžių užsibrėžė, gaudamas šį atlygį už kiekvieną įvykį, įvykusį prieš šią akimirką.
Tačiau norint, kad herojaus kelionė būtų baigta, jis turi grįžti namo. Jis linkęs atsisakyti grįžti namo, nes dabar save tapatina su kita sfera. Jei dovana yra skirta grįžti į gamtą, herojus gali susidurti su naujais pavojais, bandydamas pašalinti dovaną iš jo fantastiško pasaulio.
Gelbėjimas iš išorės yra kitas žingsnis, kai herojus vėl gauna tam tikrą pagalbą iš vadovo, dažniausiai kitos antgamtinės jėgos. Herojus peržengia sugrįžimo slenkstį, kur susidurs su kasdienio gyvenimo normaliumu ir jame dalyvaujančiais žmonėmis. Jis turi stengtis išlaikyti tai, ką išmoko savo kelionėje.
Paskutiniai du herojaus kelionės etapai yra dviejų pasaulių šeimininko ir laisvės gyventi etapas. Per dviejų pasaulių meistro etapą herojus rado būdą, kaip susidoroti su normaliu pasauliu ir integruoti tai, ką atrado. Išgyvenęs kiekvieną ankstesnį etapą, herojus įgijo laisvę gyventi. Jis išsivadavo iš baimės ir jam nebetrukdo jos sulaikymas gyviesiems.