Hipotermija – tai būklė, kai žmogaus kūno temperatūra nukrenta žemiau saugaus lygio, o kūnas negali be pagalbos grįžti į normalią temperatūrą. Hipotermija gali sukelti smegenų sutrikimą ir mirtį, jei simptomai neatpažįstami ir nedelsiant gydomi. Dažni pradiniai hipotermijos simptomai gali būti šalta oda, drebulys, pusiausvyros problemos ir sprendimo trūkumas. Sunkesni hipotermijos simptomai yra drastiškai sulėtėjęs pulsas, paviršutiniškas kvėpavimas, dezorientacija ir net sąmonės netekimas ar mirtis. Asmenims, kuriems pasireiškia bet kokie hipotermijos simptomai, reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją.
Asmens normali kūno temperatūra paprastai yra 96–100 laipsnių Farenheito (apie 36–38 laipsnių Celsijaus) diapazone. Lengva ar ankstyva hipotermija gali prasidėti, kai kūno temperatūra nukrenta vos vienu ar dviem laipsniais. Pirmieji hipotermijos simptomai yra žąsies kojelės, rankų, kojų pirštų ir veido tirpimas bei nedidelis drebulys. Asmuo gali pradėti prarasti pusiausvyrą, patirti neryškų matymą ir prastus sprendimo bei samprotavimo įgūdžius.
Jei kūno temperatūra neatkuriama iš karto, žmonės gali pradėti jausti sunkesnius simptomus. Asmuo, sergantis vidutine hipotermija, gali prarasti gebėjimą atsistoti, patirti didelį galūnių tirpimą ir jaustis labai sutrikęs, silpnas ir mieguistas. Jis arba ji gali nustoti nuosekliai atsakyti į klausimus ir nebandyti artikuliuoti savo žodžių. Žmogaus lūpos, ausys ir nosis dažnai pradeda mėlynuoti, kai hipotermija ir toliau prasideda. Jis arba ji gali patirti pavojingai žemą pulsą, raumenų sustingimą ir lėtą, paviršutinišką, nenuoseklų kvėpavimą.
Sunki hipotermija gali būti pavojinga gyvybei, jei ji nebus nedelsiant gydoma. Kūno temperatūrai toliau mažėjant, drebulys gali nutrūkti ir asmuo gali visiškai prarasti sąmonę. Jo kūnas gali būti šaltas liesti ir būti šviesiai mėlynos spalvos. Kvėpavimas yra labai paviršutiniškas, todėl jį reikia atidžiai stebėti, kad jis visiškai nesustotų. Esant labai sunkiai ar užsitęsusiai hipotermijai, žmogaus vidaus organai, įskaitant širdį, visiškai nustoja veikti.
Jei hipotermijos simptomai atpažįstami laiku, pirmoji pagalba ir tolesnis medicininis gydymas paprastai gali užkirsti kelią rimtoms pasekmėms. Asmenį reikia išimti iš šaltos aplinkos, nurengti šlapius ar šaltus drabužius ir sušildyti antklodes, karštus gėrimus, sausus kompresus. Kritinės sveikatos priežiūros gydytojai ir slaugytojai naudoja pašildytus intraveninius skysčius ir karšto, drėgno deguonies gydymą, kad atkurtų kūno temperatūrą žmonėms, sergantiems sunkia hipotermija.