Skurdas ir toliau yra JAV problema. Tyrimai rodo, kad 17% amerikiečių vaikų gyvena šeimose, kurių pajamos yra mažesnės už federalinį skurdo lygį, o maždaug 39% gyvena šeimose, kurios gali būti priskirtos mažas pajamas gaunančioms. Nors yra daugiau baltųjų vaikų, gyvenančių skurde, ispanų ir afroamerikiečių vaikų, augančių skurde, procentas vis dar išlieka neproporcingai didelis.
Terminas skurdas paprastai vartojamas tiesiog kalbant apie pinigų trūkumą, tačiau gyvenimas finansinio nestabilumo sąlygomis kenkia tiek fiziškai, tiek emociškai. Nors vaikas, augantis viduriniosios klasės priemiestyje, mokomas, kad gali stoti į koledžą, tuoktis, turėti naudingą karjerą ir reikšmingai prisidėti prie viso pasaulio, skurde gimęs vaikas turi stengtis tiesiog tai iki pilnametystės. Dėl ilgalaikių skurdo padarinių tai yra socialinė problema, kuri nusipelno visuomenės dėmesio.
Problema dėl ilgalaikio poveikio
Deja, skurdas tampa kliūtimi ateities sėkmei dar negimus vaikui. Kadangi neturtingos moterys dažniau nėra apdraustos, jos dažnai laukia tinkamos prenatalinės priežiūros. Be to, jie gali sirgti aukštu kraujospūdžiu, diabetu ar kitomis sveikatos ligomis, dėl kurių jų vaikui gresia priešlaikinis gimdymas. Tai dažnai lemia fizinį ir (arba) vystymosi vėlavimą, dėl kurio vaikas atsilieka nuo savo bendraamžių.
Net ir atsižvelgiant į problemas, susijusias su jų motinos prasta prenataline priežiūra, skurdžiai gyvenantys vaikai turi didesnį susirūpinimą dėl sveikatos nei jų labiau pasiturintys kolegos. Pavyzdžiui, astmos problemos dažniau pasitaiko vaikams, gyvenantiems senesniuose pastatuose, kuriuose prastai vėdinama. Nutukimas taip pat yra daug dažnesnis tarp neturtingų vaikų, nes dieta, kurioje gausu liesų baltymų ir šviežių produktų, mažas pajamas gaunančiai šeimai paprastai yra per brangi, net ir naudojant maisto kuponus.
Psichinė sveikata yra dar viena sritis, kurią paveikia augimas skurde. Stresinės situacijos, dažnai lydinčios skurdą, pvz., skyrybos, mirtis, darbo praradimas ar priklausomybė nuo narkotikų, gali sukelti nerimo ir depresijos jausmą, kuris gali tęstis iki pilnametystės. Tėvai, kurie stengiasi pasirūpinti būtiniausiais poreikiais, dažnai negali praleisti daug kokybiško laiko su savo vaikais, todėl žema savigarba ir visą gyvenimą trunkantys sunkumai užmezga tvirtus santykius su kitais. Daug laiko praleidimas prastos kokybės vaikų darželyje – tokia situacija daug dažniau pasitaiko skurdžiai gyvenančių vaikų tarpe – taip pat gali turėti neigiamos įtakos vaiko emocinei sveikatai.
Skurde gyvenantys vaikai, baigę pradinę mokyklą, dažnai gauna nekokybišką išsilavinimą, nes yra priversti dažnai kraustytis arba lankyti nepakankamai finansuojamas mokyklas. Tai vienas iš labiausiai nerimą keliančių ilgalaikių skurdo padarinių. Vaikas, kuris mokydamasis pradinėje mokykloje neišmoksta gerai skaityti ir rašyti, greičiausiai ir toliau vargs kaip vidurinės mokyklos mokinys. Dėl prastų pažymių vidurinėje mokykloje jo (jos) galimybės lankyti koledžą yra labai ribotos. Kadangi karjeros pažanga šiuolaikinėje ekonomikoje dažnai siejama su išsilavinimo pasiekimais, koledžo laipsnio neturėjimas priverčia vargšą vaiką kovoti visą gyvenimą.
Skurde gyvenantys paaugliai žymiai dažniau eksperimentuoja su narkotikais, alkoholiu ir rizikingu seksualiniu elgesiu. Neturtingi paaugliai taip pat labiau linkę įsitraukti į neteisėtus veiksmus, pradedant nuo smulkių vagysčių iš parduotuvių ir baigiant rimta gaujų veikla. Tuo metu, kai skurde gyvenantys paaugliai turėtų padėti pagrindą savo sėkmei suaugę, dažnai priima blogus sprendimus, kurie tik dar labiau apsunkins jų gyvenimą.
Kartų skurdo supratimas
Sociologų teigimu, yra du skirtingi skurdo tipai. Situacinis skurdas atsiranda, kai šeima patiria neigiamų finansinių pokyčių dėl ligos, darbo praradimo ar kito laikino įvykio. Gyvenimas skurde, nors ir vis dar traumuojantis, paprastai turi minimalų ilgalaikį poveikį. Tačiau kartų skurdas yra nuolatinė ir ilgalaikė kova, kuri kyla, kai dvi ar daugiau tos pačios šeimos kartų gyvena skurde. Daugelis mano, kad kartų skurdas yra vienas iš sunkiausiai išsprendžiamų ilgalaikių skurdo padarinių.
Kai ištisos šeimos stengiasi patenkinti savo pagrindinius poreikius, pradeda formuotis „skurdo kultūra“. Žmonės pradeda kurti įsišaknijusius įsitikinimus, kurie apriboja jų sėkmės galimybes ateityje. Tai gali apimti nusikaltimų svarstymą priimtina alternatyva tradiciniam užimtumui arba netikėjimą, kad vaikai turėtų siekti gerų pažymių mokykloje. Vidurinės klasės ar aukštesnės klasės šeimose augantys vaikai mokomi sutelkti dėmesį į ateitį ir galimybę pakeisti savo gyvenimą, o kartų skurde gyvenantys vaikai dažnai užauga manydami, kad jų dabarties aplinkybes lemia tik likimas ir nuo jų nepriklausantys veiksniai. .
Ką mes galime padaryti?
Federalinė vyriausybė sukūrė įvairias programas, padedančias sumažinti ilgalaikį skurdo poveikį vaiko vystymuisi. Moterų, kūdikių ir vaikų mitybos programa (WIC) padeda aprūpinti maistingą maistą nėščioms moterims ir vaikams iki penkerių metų. „Head Start“ vaikams iš neturtingų šeimų siūlo nemokamą ikimokyklinį ugdymą, padedantį pakloti būsimos akademinės sėkmės pagrindus. Kiekviena JAV valstija taip pat turi programą, skirtą nemokamai arba pigiai apdrausti skurde gyvenančius vaikus.
Įvairios ne pelno bendruomenės organizacijos taip pat pradėjo kovoti su ilgalaikiais skurdo padariniais programas. „Big Brothers Big Sisters of America“ pateikia teigiamus suaugusiųjų pavyzdžius rizikos grupės vaikams. Išganymo armija siūlo vasaros stovyklas mažas pajamas gaunantiems vaikams, moko sporto, menų ir amatų, muzikos ir lauko dykumos įgūdžių. Per Kalėdas daugelis bažnyčių remia nepasiturinčias šeimas, siekdamos užtikrinti, kad visi vaikai galėtų šventiškai švęsti šventes, nepaisant jų finansinės padėties.
Nors šios programos šiek tiek padeda sumažinti skurdo naštą, karas su skurdu toli gražu nesibaigė. Kol nebus pakankamai darbo vietų, kurios užtikrintų tikrą pragyvenimui reikalingą atlyginimą ir daugiau pagalbos su priklausomybėmis ir psichikos sveikatos problemomis kovojantiems tėvams, neturtingi vaikai ir toliau atsidurs nepalankioje padėtyje.