Pailgintas žindymas, dar vadinamas ilgalaikiu žindymu, paprastai apibrėžiamas kaip tolesnis vaiko žindymas ilgiau nei vienerius metus. Kai kuriose visuomenėse tai daug dažniau nei kitose, o šią praktiką iš tikrųjų rekomenduoja daugelis vaikų sveikatos ir vystymosi ekspertų. Yra keletas ilgo maitinimo krūtimi privalumų ir trūkumų. Žinoma, kad ši praktika sustiprina motinos ir vaiko ryšį, taip pat teigiamai veikia abiejų fizinę ir emocinę sveikatą. Neigiami dalykai gali apimti trečiųjų šalių kritiką dėl motinos sprendimo tęsti žindymą ir galimus nujunkymo proceso sunkumus.
Priklausomai nuo vietos, ilgo žindymo praktika yra labai priimtina. JAV tai vis dar laikoma neįprasta; tačiau daugelyje kitų šalių tai yra norma. Tokių ekspertų kaip Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) rekomendacijos paprastai yra maitinti krūtimi bent iki dvejų metų, o vėliau tęsti tol, kol to pageidauja mama ir vaikas.
Kai kurie teigiami ilgo maitinimo krūtimi aspektai arba privalumai yra motinos ir kūdikio ryšio stiprinimas, taip pat teigiamas poveikis jų emocinei ir fizinei sveikatai. Nustatyta, kad žindymas sustiprina saugius, artimus, meilės santykius tarp motinos ir vaiko. Vaikai, kurie turi ilgesnį žindymo ryšį su savo motina, greičiausiai bus gerai prisitaikę ir nepriklausomi. Žindymas taip pat gali būti vertingas nusiraminimo ir paguodos šaltinis mažiems vaikams. Tai taip pat yra galimybė užmegzti artumą ir ryšį, kurį brangina daugelis mamų.
Ilgesnis žindymas taip pat yra svarbus naudos vaiko sveikatai šaltinis. Motinos pienas yra žinomas kaip geresnis mitybos šaltinis nei alternatyvos, tokios kaip karvės pienas ar mišiniai; mamos pienas lengviau virškinamas, todėl vargu ar vaikai turės virškinimo trakto problemų dar žindant. Jis taip pat suteikia papildomą imuninės sistemos palaikymą, nes jame yra vertingų motininių antikūnų, kurie gali padėti vaikams nesusirgti. Nauda motinos sveikatai apima mažesnę tikimybę susirgti tam tikromis vėžio formomis, įskaitant krūties ir gimdos vėžį, taip pat mažesnę riziką susirgti osteoporoze. Tai taip pat gali padėti kai kurioms moterims numesti svorio ir leisti joms atitolinti menstruacijų grįžimą.
Taip pat yra keletas neigiamų aspektų arba minusų, susijusių su pratęstu žindymu. Kai kurios moterys gali jausti nuovargį ir gali pastebėti, kad žindant padidėjusį apetitą sunku grįžti prie savo svorio prieš nėštumą. Žindymas taip pat gali neleisti motinoms vartoti tam tikrų vaistų, kurie gali būti naudingi. Kitas neigiamas ilgo maitinimo krūtimi aspektas moterims, gyvenančioms tose kultūrose, kuriose tai neįprasta, yra visuomenės kritika arba paramos trūkumas, net kai kuriais atvejais įskaitant draugus ir šeimą. Nujunkymo procesas taip pat gali būti sunkesnis vyresnio amžiaus vaikui, ypač jei mama nusprendžia nustoti maitinti krūtimi, bet vaikas to dar nenori.