Maisto priedai yra sudedamosios dalys, dedamos į maisto produktus, kurie gali padėti pagerinti jų tekstūrą, skonį, išvaizdą ar galiojimo laiką. Ypač supakuotuose maisto produktuose skaitydami pakuotes galite pasinerti į cheminius pavadinimus, nes daugelis ingredientų gali būti beveik neištariami ir neatpažįstami kaip „maistas“. Vis labiau suvokiant, kad kai kurie maisto priedai gali pakenkti sveikatai, naudinga šiek tiek žinoti apie maisto priedų tipus, kuriuos greičiausiai pamatysite etiketėse.
Visada buvo tam tikrų maisto priedų, kurie paprastai buvo skirti arba išsaugoti maisto produktų gyvybę, arba suteikti jiems skonį, o kartais naudojami siekiant užmaskuoti gendančio maisto skonį. Ankstyvieji maisto priedai yra druska, prieskoniai, actas ir cukrus. Tai galėjo išsaugoti maistą, pagerinti jų skonį, o kai Europoje įsitvirtino prieskonių prekyba, žmonės galėjo gausiai pagardinti blogą maistą. Kadangi maisto konservavimas visada buvo rūpestis, ankstyvieji žmonės greitai sukūrė būdus, kaip išlaikyti maistą saugų vartoti. Tai apima ne tik saugių maisto laikymo būdų suradimą, bet ir priedų, kurie padėtų maistą išlaikyti ilgiau, radimą.
Šiandieninis maisto priedų pasaulis yra daug sudėtingesnis, tačiau jis vis tiek išreiškia pagrindines idėjas. Tikėtina, kad maisto papildai suskirstyti į kelias klases. Tai yra: saldikliai, konservantai, dažikliai ir papildomi skoniai. Kai kurie atitinka daugiau nei vieną kategoriją.
Taip yra su priedais, tokiais kaip mononatrio glutamatas (MSG), kurio yra daugybėje maisto produktų. Tai padeda pagerinti maisto skonį (kai kuriems), prideda papildomo natrio ir gali išryškinti natūralius skonius. MSG bėda ta, kad kai kurie žmonės suserga. Kai kurie iš jų yra jautrūs maistui, o kiti gali norėti jo vengti, nes maisto produktuose yra labai daug natrio. Verta perskaityti etiketes, kuriose nurodoma, ar nėra glutamato.
Saldikliai yra įprasti priedai, iš kurių dažniausiai naudojamas cukrus, o jo palydovai, pavyzdžiui, daug fruktozės turintis kukurūzų sirupas. Jie gali ne tik pasaldinti maistą ir suteikti jam skonį, bet ir išsaugoti maistą. Cukrus yra žinomas konservantas. Kartais saldikliai nėra konservantai. Tokie ingredientai kaip aspartamas, sacharinas ir sorbitolis suteikia saldumo be papildomų kalorijų. Iš tikrųjų jų galiojimo laikas yra trumpesnis ir laikui bėgant gali atsirasti kartumas.
Konservantai tikriausiai yra vienas pagrindinių priedų. Tai gali būti tokie dalykai kaip druska ir actas, tačiau labiau tikėtina, kad jie svyruoja nuo tokių produktų kaip nitratai, įvairių rūšių natris ir net antioksidantai. Pavyzdžiui, specialiame K sudėtyje yra vitamino E kaip konservantas.
Kiti maisto priedai gali sutirštinti maistą, pavyzdžiui, agaras ar pektinas, dažyti maistą, pavyzdžiui, įvairūs maisto dažikliai, arba surišti maistą (emulsuoti), kaip sojos lecitinas. Kartais į maistą pridedama drėgmę išlaikančių medžiagų, kad maistas būtų drėgnas, įskaitant tokius ingredientus kaip sorbitolis ar ksilolis. Jei nerimaujate dėl maisto priedų dėl sveikatos, verta ištirti priedus tokiose svetainėse kaip Amerikos maisto ir vaistų administracija (FDA), kad sužinotumėte, kurie priedai gali kelti pavojų sveikatai.