Yra daug skirtingų maliarijos diagnozavimo tyrimų, įskaitant kraujo tyrimus pradinei diagnozei nustatyti ir molekulinius, serologinius ir atsparumo vaistams tyrimus tolesnei diagnozei ir gydymo planavimui. Šių tyrimų tikslas – nustatyti, ar kraujyje nėra parazitų ar antikūnų. Maliarija yra infekcinė liga, kurią sukelia Plasmodium genties organizmas. Jis pristatomas įkandus uodui ir dažniausiai aptinkamas tropinėse pasaulio vietose.
Maliarijos simptomai gali pasirodyti kelerius metus, nes ją sukeliantis parazitas kepenyse gali inkubuotis nuo savaičių iki metų. Galiausiai parazitas dauginasi raudonuosiuose kraujo kūneliuose, paprastai sukeldamas tokius simptomus kaip karščiavimas, galvos skausmas ir klasikinis maliarijos požymis, kintantis šaltkrėtis ir karščiavimas kas dvi ar tris dienas. Kiti simptomai yra sąnarių skausmas, vėmimas, anemija ir hemoglobino kiekis kraujyje. Sunkesniais atvejais gali pasireikšti traukuliai.
Vienas iš patikimiausių ir ekonomiškiausių maliarijos tyrimų yra kraujo tyrimas naudojant storas arba plonas kraujo plėveles, kurios gali nustatyti maliarinio parazito buvimą. Plėvelės dedamos po mikroskopu ir apžiūrimos patyrusio mikroskopuotojo. Naudojant storą plėvelę galima ištirti didelį kraujo kiekį, o plonesnė plėvelė leidžia atlikti išsamesnį tyrimą. Paprastai naudojami abu.
Kai kuriose vietose nėra prieigos prie mikroskopo. Tokiu atveju galima atlikti testą, vadinamą greituoju diagnostikos testu (RDT). Piršto lazdele paimamas kraujo lašas, kuris uždedamas ant jautraus matuoklio. Tada matuoklis spalvos pasikeitimu parodo, ar yra maliarijos parazitų. RDT trūkumas yra tas, kad jis negali nustatyti, kiek parazitų yra, ir gali būti brangesnis nei kraujo plėvelės tyrimas. Privalumas yra tas, kad atlikti nereikia nei mokymo, nei mikroskopo.
Kitas maliarijos tyrimo tipas yra molekulinė diagnostika. Jis tikrina nukleino rūgštis, kurias gamina parazitas, naudodamas vadinamąją polimerazės grandininę reakciją (PGR). Tai labai jautrus testas, tačiau jis labai specializuotas ir reikalauja specialios įrangos. Paprastai jis naudojamas diagnozavus maliariją, siekiant išsiaiškinti, kuri parazito rūšis sukelia ligą. Tai leidžia paskirti tinkamus vaistus.
Yra dar du maliarijos tyrimai, vadinami serologija ir atsparumu vaistams. Tačiau nė vienas iš jų nėra naudingas pradinei diagnozei. Serologija aptinka antikūnus prieš maliarijos parazitus, o tai veiksminga tik aptikti buvusią infekciją. Atsparumo vaistams testai naudojami siekiant nustatyti, kokio tipo vaistai geriausiai sunaikins konkretų maliarijos parazitą.