Prekybos narkotikais įstatymai skiriasi priklausomai nuo šalies ir regiono, tačiau paprastai apima tam tikrų kategorijų kontroliuojamų medžiagų platinimą, gamybą ir išdavimą. Paprastai vaistai skirstomi pagal rūšį ir priklausomybę sukeliantį narkotiko pobūdį. Labai priklausomybę sukeliantys narkotikai, tokie kaip heroinas ir krekas, paprastai patenka į vieną klasę, o marihuana ir receptiniai vaistai laikomi mažiau kenksmingais. Tarptautinės prekybos narkotikais įstatymai dažniausiai tvarkomi pagal muitinės teisę.
Narkotikų disponavimas turint tikslą jas parduoti įprastas patenka į narkotikų prekybos įstatus. Jei pas žmogų randamas didelis kiekis narkotinių medžiagų, galima daryti prielaidą, kad jis ketina jas platinti už pinigus. Skirtingi regionai nustato, kiek ir kokio tipo narkotikų netaikoma asmeniniam vartojimui. Baudos už šių prekybos narkotikais įstatymų pažeidimus dažnai skiriamos atsižvelgiant į medžiagos kiekį ir jos rūšį.
Tie, kurie gamina narkotikus, daugumoje vietų gali būti apmokestinti pagal prekybos narkotikais įstatymus. Šios įstatymo dalys paprastai apima cheminių medžiagų ar įrangos, reikalingos kontroliuojamai medžiagai gaminti, turėjimą. Narkotikų įstatymai kiekvienoje šalyje nustato tikslias chemines medžiagas ar įrangą, kurios laikomos neteisėtomis.
Prekybos narkotikais įstatymuose gali būti nuostata, leidžianti teisėsaugai konfiskuoti turtą, naudojamą nusikaltimui padaryti. Pavyzdžiui, jei narkotikai parduodami iš namo ar transporto priemonės, teisėjas gali nurodyti, kad tas turtas būtų konfiskuotas vyriausybei. Turtas paprastai parduodamas viešajame aukcione, o pajamos skiriamos narkotikų operacijoms finansuoti.
Įstatymai skiriasi dovanojamiems vaistams, o ne parduodamiems. Jungtinėse Amerikos Valstijose, kai narkotikai išduodami be mokesčio, kartais tai laikoma prekyba. Ispanijoje kvaišalų dovanos gali būti legalios, jei nėra pavojaus, kad narkotikai bus įteikti nevartojančiam asmeniui. Italijoje yra legalu pirkti tam tikrus vaistus asmeniniam naudojimui. Tačiau dauguma šalių draudžia nepilnamečiams duoti bet kokių narkotikų.
Už narkotikų tiekimą vaikams arba nepilnamečių naudojimą narkotinėms medžiagoms platinti paprastai taikomos griežtesnės bausmės nei suaugusiesiems. Kai kuriose vietovėse namų išlaikymas, siekiant gaminti ar platinti narkotikus ten, kur gyvena vaikai, taip pat laikomas sunkesniu nusikaltimu prekybai narkotikais. Griežtesnės sankcijos taip pat gali būti taikomos tiems, kurie parduoda narkotikus prie mokyklų, žaidimų aikštelių, arkadų ir kitų vietų, kur renkasi vaikai.
Taip pat egzistuoja įstatymai, reglamentuojantys nusikalstamų grupuočių ar organizuotų grupių vykdomą prekybą narkotikais. Baudos gali būti griežtinamos, jei ginklai naudojami platinant kontroliuojamą medžiagą. Asmenys, turintys pelno iš organizuoto narkotikų pardavimo, kai kuriose jurisdikcijose taip pat gali būti patraukti baudžiamojon atsakomybėn pagal pinigų plovimo įstatus.