Autizmas yra viena iš labiausiai sekinančių būklių, kurią galima diagnozuoti vaikui. Dažnai autizmo požymiai gali likti nepastebėti metus ar ilgiau, todėl prarandamas brangus laikas ir intervencijos strategijos, kurios gali sumažinti būklės sunkumą. Nors visada yra dalykų, kuriuos galima padaryti, ankstyvų autizmo požymių pastebėjimas yra vienas geriausių būdų padėti tiems, kurie gali susirgti.
Geros naujienos yra tai, kad autizmo požymius paprastai labai lengva pastebėti. Tačiau blogos naujienos yra tai, kad net jei požymiai yra lengvai pastebimi, gali praeiti šiek tiek laiko, kol tėvai ar globėjai susies šiuos požymius su autizmu. Laimei, kadangi pabrėžiamas geresnis supratimas apie autizmą, autizmo požymiai daugeliu atvejų yra susieti su būkle vis ankstyvesnėse stadijose.
Kadangi autizmas yra būklė, turinti įtakos vystymuisi, elgesiui ir bendravimui, autizmo požymiai dažnai pasireiškia visose srityse. Kai kurių jaunesnių vaikų vystymosi požymius gali būti lengviau pastebėti, ypač dėl to, kad įprastas bendravimo vystymasis vyksta įvairaus amžiaus. Nepaisant to, nereikėtų pamiršti bendravimo sunkumų.
Autizmo raidos požymiai yra vaizduotės žaidimo trūkumas ir pirmenybė žaisti vienam. Vaikai paprastai yra labai bendraujantys ir mėgsta būti šalia kitų žmonių, ypač savo amžiaus grupių. Todėl tie, kurie nuolat žaidžia vieni ir atsisako net pripažinti kitus, gali būti kandidatais į autizmo spektro sutrikimą.
Komunikaciniai autizmo požymiai yra akių kontakto su kitais asmenimis trūkumas ir uždelstas arba visai nevykęs kalbos vystymasis. Daugelis šiuos du ženklus gali suprasti kaip klausos sutrikimą. Tiesą sakant, daugelis įtarimų, dėl kurių diagnozuojamas autizmas, prasideda kaip susirūpinimas dėl klausos. Autistai paprastai nepalaiko akių kontakto, išskyrus sekundę ar dvi, ir greičiausiai neišvys kalbos taip greitai, kaip kiti vaikai.
Kalbos raida yra labai neįprasta autizmo savybė, nes tam tikrą laiką kalba gali vystytis normaliai. Tačiau sulaukęs maždaug 2 metų vaikas staiga praras beveik visą žodinę kalbą. Niekas nėra visiškai tikras, kodėl taip nutinka, bet jei taip nutinka, tai beveik visada yra vienas patikimiausių autizmo požymių.
Autizmo elgsenos požymiai yra įvairūs ir gali būti rodomi visiems vaikams arba ne, priklausomai nuo autizmo sunkumo laipsnio. Šie požymiai yra nuolatinis siūbavimas pirmyn ir atgal, vaikščiojimas ant kojų, emocijų protrūkiai ir juokas be jokios priežasties. Vien tai gali nereikšti daug, bet jei vaikas nuolat demonstruoja daugiau nei vieną, tai gali būti priežastis kreiptis į profesionalų nuomonę.
Reikėtų pažymėti, kad terminas autizmas apima platų sutrikimų spektrą. Todėl tie, kurie kenčia nuo šios būklės, gali parodyti ne visus požymius. Be to, rodomi autizmo požymiai gali būti įvairaus laipsnio. Jei kuris nors iš tėvų ar globėjų įtaria, kad gali pastebėti autizmo požymius, labai svarbu, kad vaiką apžiūrėtų gydytojas, kad būtų pašalintos fizinės priežastys, ir psichikos sveikatos specialistas.