Leukemija yra vėžio rūšis, atsirandanti baltuosiuose kraujo kūneliuose. Vaikų, kuriems išsivysto leukemija, kaulų čiulpuose yra nenormalus baltųjų kraujo kūnelių kiekis. Nors baltųjų kraujo kūnelių vaidmuo yra apsaugoti mūsų kūnus nuo ligų, nenormalūs baltieji kraujo kūneliai yra sugedę ir perpildo kaulų čiulpus, trukdydami tinkamai funkcionuoti visoms kraujo kūnelėms organizme.
Yra du pagrindiniai vaikų leukemijos tipai. Ūminė limfocitinė leukemija (ŪLL) gali atsirasti ir pablogėti gana greitai. Simptomai, susiję su ūmine limfocitine leukemija, taip pat gali pasireikšti greitai. Ūminė limfocitinė leukemija sudaro maždaug 80% visų vaikų leukemijos atvejų ir kartais vadinama limfoidine leukemija arba limfoblastine leukemija.
Ūminė mielogeninė leukemija (AML) yra lėčiau besiformuojanti leukemijos rūšis, todėl gydytojas kartais gali diagnozuoti šią leukemiją dar nepasireiškus simptomams. Ūminė mieloleukemija sudaro maždaug 20% visų vaikų leukemijos atvejų ir kartais vadinama mieloidine, mielocitine, mieloblastine ar granulocitine leukemija. Leukemijos tipas, vadinamas lėtine mielogenine leukemija (LML), auga lėčiau nei AML ir buvo nustatyta vaikams, nors ji yra labai reta. Šio tipo leukemija išsivysto dėl chromosomų pertvarkymo organizme.
Vaikų leukemijos simptomai AML gali būti anemija, nes nėra pakankamai raudonųjų kraujo kūnelių, kad perneštų deguonį visame kūne. Dėl šios greitai plintančios ligos vaikas gali atrodyti labai išblyškęs, jaustis labai pavargęs ir nusilpęs, gali lengviau kraujuoti ar atsirasti mėlynių nei kiti tokio amžiaus vaikai. Kiti dažni vaikų leukemijos simptomai, lydintys visus vaikų leukemijos atvejus, yra karščiavimas ir nuovargis.
Vaikas gali būti linkęs į dažnas viso kūno infekcijas. Gumbelių galima aptikti kirkšnyje, skrandyje, kakle ar po rankomis. Šiose vietose esantys gabalėliai gali būti limfmazgių padidėjimo požymis.
Daugumą vaikų leukemijos simptomų lydi tam tikras kaulų ir sąnarių skausmas. Skausmas atsiranda dėl to, kad kaulų čiulpai yra perpildyti pažeistais baltaisiais kraujo kūneliais. Vaikas gali turėti apetito praradimą arba skrandžio sutrikimą. Jie gali patirti nuolatinį kosulį ir švokštimą. Petechijos, kurios yra mažos raudonos dėmės po oda, yra dar vienas simptomas, kurį gali turėti vaikas.
Bet kuris ar visi šie vaikystės leukemijos simptomai gali būti ženklas, kad vaiko organizmas yra užpultas dėl daugybės baltųjų kraujo kūnelių defektų, todėl gydytojas turi nedelsiant kreiptis į gydytoją. Jei vaikų leukemija diagnozuojama pakankamai anksti, dauguma atvejų gali būti išgydyti ir turėti teigiamą rezultatą. Vaikai paprastai patenka į remisiją ir gyvena normalų, sveiką gyvenimą.