Jungtinėse Valstijose nėra nustatytų nacionalinių kalėjimo sąlygų standartų. Kai kurie šiurkštūs kalinių teisių pažeidimai buvo persekiojami teismuose, o sąlygos per pastaruosius kelis dešimtmečius pagerėjo. Tačiau bandymai įvesti nacionalinius standartus šalies pataisų sistemai žlugo.
Šalies kalėjimų sistema apima daugybę dydžių, saugumo lygių ir institucinių kultūrų. Ne visi kalėjimai yra valstybiniai: daugelis jų priklauso privatiems rangovams. Tik keliose valstijose, tokiose kaip Ilinojus, Pensilvanija ir Niujorkas, yra valstybinės komisijos, reguliuojančios kalėjimo sąlygas. Kitose valstijose, pavyzdžiui, Kalifornijoje, yra teisinių organizacijų, skirtų atstovauti kaliniams piktnaudžiavimo bylose.
2005 m. grupė profesorių, pataisos pareigūnų, psichologų ir politinių lyderių sudarė Saugumo ir piktnaudžiavimo Amerikos kalėjimuose komisiją, siekdama ištirti pataisos įstaigų sąlygas visoje šalyje. Jie nustatė, kad duomenys apie smurtą kalėjime ir seksualinę prievartą nuolat yra nepakankami. Komisija paskelbė rekomendacijas pagerinti kalinimo sąlygų standartus, įskaitant geresnę medicininę priežiūrą, daugiau ir geriau apmokytų pataisos pareigūnų ir kalėjimo kultūros keitimą į optimizmą. Jie taip pat rekomendavo kiekvienoje valstijoje įsteigti priežiūros komitetą, kuris reguliuotų ir standartizuotų kalėjimo sąlygas. Nors kai kuriose valstijose komisija išprovokavo diskusijas, platesnė tarybos misija nesusilaukė su bylų turinčiomis valstijų vyriausybėmis.
Pagrindinė byla, išplėtusi kalinių teisių sampratą, buvo 1969 ir 1970 m. Holto prieš Sarver bylos. Cumminso ūkio padalinys, įsikūręs netoli Litl Roko, Arkanzaso valstijoje, buvo pagarsėjęs dėl savo rasinės atskirties sąlygų ir ilgais kalinimo vienumoje laikotarpiais. Sargybiniai mažai stengėsi apsaugoti kalinius nuo muštynių, kurios dažnai kildavo ankštomis sąlygomis. 1969 m. kaliniai pateikė savo skundus teisėjui, kuris įsakė Cummins Farm pagerinti savo sąlygas.
Nepaisant sprendimo, kalinių skundai tęsėsi ir teisėjas atnaujino bylą 1970 m. Byloje Holt v. Sarver II teismas nusprendė, kad Cummins Farm Unit sąlygos prilygo žiauriai ir neįprastai bausmei, kaip draudžiama pagal 8 ir 15 pataisas. Komisija užtikrino, kad „Cummins Farm“ pagerintų savo sąlygas.
Po sprendimo Holtas prieš Sarverį teismus užplūdo nepatenkintų kalinių ieškiniai dėl nesaugių sąlygų jų kalėjimuose. 1996 m. Kongresas priėmė Kalinių bylinėjimosi reformos įstatymą, dėl kurio kaliniams buvo sunkiau pateikti ieškinius. Kaliniai pirmiausia turi pateikti savo skundus aukščiausiems kalėjimo valdžios lygiams. „Trijų smūgių“ taisyklė numato, kad jei kalinys iškelia tris bylas, kurias teisėjas laiko piktavališkomis arba nereikalingomis, tam kaliniui neleidžiama teikti tolesnių apeliacijų.