Nugaros smegenų pažeidimai gali sukelti dalinį arba visišką paralyžių, priklausomai nuo žalos dydžio ir sužalojimo vietos. Kai pažeidžiami nugaros smegenų nervai, tradicinė medicina neturi būdo jų atitaisyti. Kamieninių ląstelių terapija stuburo smegenų pažeidimui yra prieštaringas pasirinkimas, galintis išgydyti nervų pažeidimus.
Nugaros smegenyse yra nervai, kuriais smegenys bendrauja su likusia kūno dalimi. Kaip prietaisas negali veikti, jei kas nors nupjauna jo maitinimo laidą, smegenys negalės susisiekti per pažeistus stuburo nervus. Stuburo dalis, kurioje yra pažeisti nervai, bus taškas, žemiau kurio asmuo gali būti paralyžiuotas, nes nerviniai impulsai nebegalės praeiti per tuos nervus.
Kamieninių ląstelių terapija, skirta nugaros smegenų pažeidimui, atkuria nutrūkusias stuburo nervų jungtis naujomis nervinėmis ląstelėmis. Gydytojai tai daro suleisdami kamienines ląsteles į pažeistą stuburo vietą. Tai ląstelės, kurias mokslininkai vadina pluripotentinėmis, o tai reiškia, kad jos yra nediferencijuotos ląstelės, kurios gali tapti bet kokia žmogaus kūno ląstele. Kai šios nediferencijuotos kamieninės ląstelės dedamos su tam tikro tipo ląstelėmis, jos paverčiamos tokiomis ląstelėmis. Todėl, suleidus kamienines ląsteles į sritį, kurioje yra nervinių ląstelių, jos virs naujomis nervinėmis ląstelėmis. Šie nauji nervai gali atkurti ryšį tarp stuburo dalies virš sužeistos vietos ir stuburo dalies žemiau sužeistos vietos.
Ši terapija gali padėti išgydyti paralyžių dėl pažeisto stuburo, tačiau dėl kamieninių ląstelių naudojimo tai tampa prieštaringa tema. Vienas iš šių kamieninių ląstelių šaltinių yra apvaisintos žmogaus blastocistos – ląstelių, išaugančių į embrioną, kamienas, kurį laboratorijos sukuria iš paaukotų kiaušinėlių ir spermos. Šios embrioninės kamieninės ląstelės pašalinamos iš blastocistos, o mokslininkai leidžia atskiroms kamieninėms ląstelėms toliau dalytis į naujas kamienines ląsteles. Šis procesas galiausiai sukuria dideles kamieninių ląstelių linijas, skirtas naudoti moksliniams tyrimams ar medicinoje. Daugelis žmonių teigia, kad naudoti šias kamienines ląsteles yra amoralu, nes jie mano, kad kamieninių ląstelių paėmimas iš žmogaus blastocistos yra moralinis ekvivalentas žmogaus vaisiaus abortui.
Tyrimai atskleidžia naujus suaugusiųjų kamieninių ląstelių šaltinius, kuriuos gydytojai galėtų panaudoti kamieninių ląstelių terapijoje nuo nugaros smegenų pažeidimo. Tai kamieninės ląstelės, esančios suaugusio žmogaus organizme, pavyzdžiui, kaulų čiulpuose, o ne iš blastocistų. Kadangi šios kamieninės ląstelės gaunamos iš paties žmogaus kūno, jų naudojimas nesukelia ginčų, susijusių su embrioninių kamieninių ląstelių naudojimu.