Yra keturios kepenų pažeidimo stadijos, žinomos kaip suriebėjusios kepenys, hepatitas, fibrozė ir cirozė. Nors ankstyvosiose stadijose kepenų pažeidimas yra grįžtamas, cirozės pakitimų nėra. Kartais fibrozė ir cirozė laikomos vienu etapu, iš viso susidedančiu iš trijų pagrindinių etapų. Dažniausiai kepenų pažeidimą sukelia nesaikingas alkoholio vartojimas, nors vadinamoji nealkoholinė riebiųjų kepenų liga (NAFLD) progresuoja panašiais etapais. NAFLD yra susijęs su nutukimu ir tampa vis dažnesnis.
Ankstyvosiose kepenų pažeidimo stadijose simptomai gali būti nepastebimi. Pirmoje stadijoje suriebėja kepenys, kepenų ląstelėse susikaupia neįprastai didelis riebalų kiekis. Kai tai sukelia alkoholis, riebalai gali kauptis jau po kelių dienų gausaus gėrimo. Kitos kepenų pažeidimo priežastys, pvz., vaistai, būklė, vadinama suriebėjusiomis nėštumo kepenimis ir NAFLD, sukelia labai panašius pokyčius. Jei priežastis yra alkoholis, nustojus gerti problema išnyksta per porą savaičių.
Jei suriebėjusių kepenų riebalų sankaupos tampa stipresnės, žmonėms gali pasireikšti pilvo skausmo, pykinimo ir silpnumo simptomai. Kepenų pažeidimas gali pereiti į kitą stadiją – hepatitą, kai kepenys yra uždegusios. Sergant alkoholiniu hepatitu, simptomų gali nebūti, tačiau gali atsirasti tokių problemų kaip gelta, skausmas, pykinimas ir nuovargis. Kartais staigus, stiprus išgėrimas gali sukelti sunkų hepatitą ir kepenų nepakankamumą, po kurio gali ištikti koma ir mirtis. Tai gali įvykti, net jei žmogui dar nėra išsivystę vėlesni kepenų pažeidimo etapai.
Fibrozė, trečioji stadija, yra randų susidarymo procesas. Kepenyse gali palaipsniui kauptis randai, dėl kurių ląstelės miršta ir sumažėja kepenų aprūpinimas krauju. Kol išlieka pakankamai kepenų ląstelių, kepenys ir toliau funkcionuoja. Galiausiai išsivysto cirozė, kai normalus kepenų audinys pakeičiamas gabalėliais, vadinamais mazgeliais. Kepenys nebeveikia tinkamai ir žmogus gali turėti daug simptomų, įskaitant gelta, skausmingą, patinę pilvą, svorio kritimą ir asmenybės pokyčius.
Gydymo metodai skiriasi priklausomai nuo skirtingų kepenų pažeidimo stadijų ir pagrindinės priežasties. Alkoholio atsisakymas arba svorio metimas gali panaikinti kai kuriuos suriebėjusių kepenų ir hepatito atvejus. Sunkaus hepatito atveju gali prireikti intensyvios priežiūros ligoninėje, o cirozė neišgydoma ir gali prireikti kepenų persodinimo. Paprastai užtrunka kelerius metus, kol žmonės pereina nuo besimptomės iki paskutinės stadijos kepenų ligos, todėl gali būti daug galimybių ją pakeisti.