Kintamo žingsnio sraigtai leidžia pilotui reguliuoti sraigtų padėtį ir variklio greitį bet kokiai situacijai skrendant, išlaikant efektyviausią variklio trauką. Pagrindinė kintamo žingsnio sraigtų konstrukcija skirta įvairiems tikslams. Nuolatinio greičio propeleris leidžia pilotui pasirinkti norimus apsisukimus per minutę (RPM). RPM skrydžio metu palaikomas sraigto menčių kampu arba žingsniu. Pilnai padengtas sraigtas leidžia vienam sraigtui pasiekti labai aukštą žingsnį, kai sugenda dviejų variklių orlaivio variklis.
Daugumoje sraigtų lėktuvų naudojami kintamo žingsnio sraigtai. Pilotas gali „plunksnuoti“ oro sraigtus būdamas ant žemės, kad pasiruoštų kilimui, nesukeldamas traukos. Patekus į orą ir pilotui didinant galią, ašmenų kampas prisitaiko prie RPM nustatymo. Kreiseriniame aukštyje sraigto žingsnį galima sumažinti išlaikant norimus sūkius. Abi savybės pagerina orlaivio veikimą ir efektyvumą.
Reguliuojami sraigtai taip pat leidžia laivams jūroje taupyti degalus. Kintamo žingsnio sraigtai padidina laivo manevringumą, nesvarbu, ar jis juda pirmyn, ar atbuline eiga. Menčių padėtį galima reguliuoti pagal laive vežamo krovinio svorį, skirtingai nuo fiksuoto žingsnio sraigto.
Pirmoji idėja apie kintamo žingsnio sraigtą kilo Prancūzijoje, kol broliai Wrightai dar nepaskrido 1903 m. Keletas lėktuvų konstruktorių pripažino sraigto, kuris gali pakeisti variklio trauką nekeičiant paties sraigto greičio, pranašumą. Ankstyvosios kintamo žingsnio propelerių sistemos pagerino orlaivio našumą, tačiau nauda nebuvo pakankamai reikšminga, kad sukeltų platų susidomėjimą šiuo išradimu.
Tik 1910 m. pirmasis kintamo žingsnio sraigtas buvo naudojamas dirižabliuose, kad būtų galima greitai sumažinti greitį ir pakeisti judėjimą. Nors dizainas buvo tinkamas laivams, ši technologija nebuvo laikoma pakankamai saugia lėktuvams. Tuo metu stacionarūs sraigtai tarnavo tinkamai, nes lėktuvai skrido palyginti nedideliu greičiu. Kadangi patobulinta lėktuvo konstrukcija padidino oro greitį ir aukštį, kintamo žingsnio sraigtų paklausa išaugo.
Antrasis pasaulinis karas paspartino paklausą. Kelių šalių inžinieriai pradėjo tobulinti sraigto dizainą, skirtą naudoti kariniuose ir komerciniuose orlaiviuose. Trečiojo dešimtmečio pradžioje pirmajame komerciniame keleiviniame lėktuve Boeing 1930 buvo sumontuoti kintamo žingsnio sraigtai. Lėktuvo kilimo, kreiserinio ir kopimo greičio patobulinimai buvo tokie įspūdingi, kad tarptautiniu mastu į lėktuvus buvo įtraukti kintamo žingsnio sraigtai. Sraigtų kampas keičiamas hidrauliškai, kad skrydžio metu būtų palaikomas norimas RPM.