Pagrindinė motyvacija atlikti kosmetinę operaciją yra ta, kad dabar žmonės gali ištaisyti beveik bet kokį fizinį ar suvokiamą trūkumą. Asmenims gali būti atliekama operacija, siekiant pagerinti ar pakeisti įvairias fizines savybes, įskaitant krūtis, skruostus, skrandį ir lūpas. Operacijos gali būti paprastos arba sudėtingos, atsižvelgiant į didinamą kūno sritį ir drastiškus pokyčius.
Vienas iš labiausiai nepastebimų kosmetinės chirurgijos privalumų yra tai, kad ji gali būti naudojama siekiant pagerinti kai kurių apsigimimų ir kitų anomalijų išvaizdą. Pavyzdžiui, kūdikiui, gimusiam su plyšusia lūpa, gali būti atlikta operacija, siekiant išspręsti problemą, kad jo lūpa atrodytų beveik tokia pati kaip bet kurio kito vaiko. Patyrusiems nelaimingus atsitikimus ar patyrusiems tam tikras ligas, kurios sukelia fizinius kūno pokyčius, taip pat gali būti atliekamos kosmetinės operacijos, siekiant pagerinti savo išvaizdą. Pavyzdys galėtų būti moteris, kuriai atliekama mastektomija siekiant gydyti krūties vėžį, o vėliau jai implantuojami krūtų implantai, kad jos biustas atrodytų moteriškesnis.
Šiems asmenims kosmetinės chirurgijos nauda yra ne tik tuštybė. Chirurginės procedūros iš tikrųjų gali leisti jiems gyventi įprastesnį gyvenimą ir pagerinti jų pasitikėjimą savimi. Lūpos plyšimo atveju kosmetinė chirurgija taip pat gali padėti pagerinti burnos funkciją. Tai leistų kūdikiui veiksmingiau žįsti krūtį ar buteliuką iš karto po operacijos, o tolimesniuose keliuose būtų geresni kalbos ir kalbos raidos įgūdžiai.
Daugelis žmonių mano, kad kosmetinės chirurgijos privalumai yra labiau tuštybės ar asmeniniai, o ne medicininiai. Kai kurios tiesiog nori atrodyti geriau su bikiniu, todėl gali suplanuoti krūtų implantus ar pilvo plastiką. Kitiems gali būti atlikta operacija, kad jie atrodytų jaunesni net ir senstant. Veido patempimai dažniausiai atliekami siekiant sumažinti smulkių linijų ir raukšlių atsiradimą, taip pat sumažinti odos suglebimą.
Nors mediciniškai kosmetinės chirurgijos privalumai ne visada yra pagrįsti, kai kurie pacientai mano, kad tai būtina norint geriau jaustis. Žmogui, kuris numetė daug svorio, gali būti pašalinta likusi oda, kad jis galėtų džiaugtis nauju kūnu ir jaustis patogiau. Žmogus, kuris visada žinojo apie tam tikrą ypatybę, pavyzdžiui, didelę nosį, gali turėti naudos iš operacijos emociniu lygmeniu. Po operacijos pacientai dažnai labiau pasitiki savimi ir geriau jaučiasi savimi bei savo kūnu.
Nepaisant kosmetinės chirurgijos privalumų, ne visiems patariama lįsti po peiliu siekiant pagerinti savo išvaizdą. Kai kurie gali turėti nepageidaujamų reakcijų į anesteziją arba turėti tam tikrų sveikatos problemų, gali būti per didelė rizika, kad būtų galima atlikti operaciją, nebent tai būtų būtina medicininiu požiūriu. Kosmetinės procedūros taip pat paprastai nėra apdraustos, nes daugumai pacientų jos nėra būtinos. Dėl to daugeliui pacientų nepasiekiama dažnai didelė chirurginio gydymo kaina.