Kraujagyslinė demencija reiškia mąstymo procesų ir pažinimo funkcijų sutrikimus, atsirandančius dėl smegenų kraujotakos problemų. Priklausomai nuo kraujotakos sutrikimo sunkumo, kraujagyslinės demencijos simptomai gali pasireikšti laipsniškai arba staiga. Dažni kraujagyslinės demencijos simptomai yra mąstymo sutrikimai, įskaitant dezorientaciją, sumišimą ir asmenybės pokyčius bei atminties praradimą, ypač trumpalaikę atmintį. Pacientai taip pat gali turėti nuotaikos ir elgesio pokyčių, sunkios depresijos ir net kai kurių psichozės simptomų, tokių kaip haliucinacijos, kliedesiai ir paranoja. Kiti fiziniai požymiai, susiję su sumažėjusia kraujotaka, taip pat gali lydėti kraujagyslinės demencijos simptomus, įskaitant silpnumą ar tirpimą vienoje kūno pusėje, vaikščiojimo sunkumus ir šlapimo ar žarnyno nelaikymą.
Kraujagysline demencija sergantys pacientai dažnai skundžiasi galvos svaigimu. Jie gali patirti viršutinių ir apatinių galūnių drebėjimą. Dažnai jie turės pusiausvyros problemų ir vaikšto maišydami, greitais žingsniais. Jų žodžiai gali būti neryškūs ir nenuoseklūs. Jiems gali būti sunku rasti tinkamus žodžius savo mintims perteikti. Dažnai pasiklydę net pažįstamoje aplinkoje, jie gali būti susijaudinę ir net priešiški.
Antra po Alzheimerio ligos kraujagyslinė demencija yra pagrindinė demencijos priežastis JAV ir Europoje. Skirtingai nuo Alzheimerio ligos, kuria sergantys pacientai gali išgyventi daugelį metų, nuo kraujagyslinės demencijos mirštamumas yra didelis, ypač po insulto, o penkerių metų išgyvenamumas yra tik 39 proc. Nors susijusios širdies ligos, hipertenzija ir diabetas prisideda prie padidėjusio mirštamumo, paciento nesugebėjimas normaliai funkcionuoti kasdienėje veikloje, savęs priežiūros ir planavimo procesuose, be jokios abejonės, daro įtaką daugelio kraujagysline demencija sergančių pacientų gyvenimo kokybei. Kraujagyslinės demencijos simptomai izoliuoja pacientus socialiai, nes jie praranda socialinius įgūdžius, kovoja su bendravimu ir keičiasi nuo vienos nuotaikos prie kitos. Daugelis pacientų, sergančių kraujagysline demencija, netinkamai juokiasi arba verkia.
Kraujagyslinės demencijos simptomai atsiranda dėl užsikimšusio kraujo tiekimo į žievę arba baltąją smegenų medžiagą. Šios sritys yra labai svarbios atminties formavimui, mokymuisi ir kalbai. Kraujo tekėjimas šiose pagrindinėse srityse gali būti sutrikdytas dėl kraujo krešulių arba cholesterolio plokštelių, susidarančių arterijose arba keliaujant krauju. Smegenų ląstelės miršta, jei joms netenka deguonies ir maistinių medžiagų ilgiau nei kelias sekundes. Pažeistos vietos neatsinaujina ir negyja, todėl smegenų audinyje susidaro skylės, vadinamos spragomis.
Pagrindinė kraujagyslinės demencijos simptomų valdymo dalis yra būdų, kaip susidoroti su pasekmėmis, nustatymas. Pacientai turi laikytis grafiko kiekvieną dieną. Pagrindinius daiktus jie turėtų laikyti toje pačioje vietoje, svarbią informaciją, pvz., telefono numerius, skelbti gerai matomoje vietoje ir nešiotis bloknotą. Be to, bandydami bendrauti su kitais, jie turėtų kuo mažiau blaškytis, pavyzdžiui, televiziją ar radiją. Pacientams naudinga būti nuoširdiems kitiems apie kraujagyslinę demenciją ir prašyti pagalbos.