Kraujas daugiausia susideda iš trijų dalykų: kraujo ląstelių, plazmos ir trombocitų. Ląstelės daugiausia yra baltos arba raudonos, ir kartu jos atlieka didžiąją dalį pagrindinio skysčio, kaip visumos, atliekamo darbo. Pavyzdžiui, raudonieji kraujo kūneliai transportuoja deguonį, o baltieji kraujo kūneliai padeda apsisaugoti nuo infekcijos ir sunaikinti bakterijas. Tačiau be plazmos abiejų tipų ląstelėms būtų sunku cirkuliuoti ir patekti iš vienos vietos į kitą. Plazma daugiausia sudaryta iš vandens ir suteikia kraujui žinomą skysčio konsistenciją. Trombocitai savo ruožtu padeda viską išlaikyti kūno viduje; šis elementas pirmiausia yra atsakingas už krešėjimą, kuris neleidžia žmonėms nukraujuoti iki mirties ir leidžia užgyti žaizdoms ir pjūviams. Dažnai kraujyje taip pat yra nedidelis kiekis kitų dalykų, įskaitant tam tikras maistines medžiagas, baltymus ir elektrolitus. Šie dalykai bendrai vadinami „antriniais elementais“. Apskritai, visi kraujo komponentai turi veikti kartu, kad išlaikytų idealią sveikatą. Nors kiekvienas turi savo tapatybę, susilpnėjus ar įsitempus, gali sutrikti visa pusiausvyra, o tai dažnai sukelia rimtų pasekmių sveikatai.
Raudonieji kraujo kūneliai
Raudonieji kraujo kūneliai, moksliškai žinomi kaip eritrocitai, tikriausiai yra tai, ką dauguma žmonių galvoja apie pagrindinius kraujo komponentus. Šios ląstelės naudoja hemoglobiną, kad perneštų deguonį visame kūne. Būtent šis hemoglobinas, o tiksliau hemoglobine esanti geležis, suteikia kraujui raudoną spalvą. Raudonieji kraujo kūneliai yra gana apvalūs su įdubimais centre ir dažnai apibūdinami kaip spurgos, kurių centrai yra šiek tiek užpildyti.
Deguonies pasiskirstymas yra svarbi sveikatos funkcija, ir šios ląstelės atlieka didžiąją šio darbo dalį. Kai kraujas iš širdies patenka į plaučius, hemoglobino molekulės jungiasi su deguonimi plaučiuose. Kai kraujas praeina per plaučius, jis trumpam grįžta į širdį, kad būtų pumpuojamas į likusį kūną, palaipsniui tiekdamas deguonį į likusias kūno ląsteles.
Baltieji kraujo kūneliai
Baltieji kraujo kūneliai, dar oficialiai žinomi kaip leukocitai, yra dar vienas iš pagrindinių kraujo komponentų. Šios ląstelės kovoja su infekcija ir paprastai būna trijų tipų: granulocitų, limfocitų ir monocitų. Limpocitų šeimoje yra dar du skirtingi ląstelių tipai: T ląstelės ir B limfocitai. T ląstelės yra atsakingos už tai, ką daro imuninė sistema, o B limfocitai gamina antikūnus. Monocitai praeina pro ląstelių sieneles ir tampa makrofagais, kurie vėliau valgo ir kenksmingas bakterijas, ir pažeistas bei negyvas organizmo ląsteles.
Trombocitai
Trombocitai arba trombocitai taip pat techniškai yra kraujo ląstelės, tačiau jie yra daug mažesni nei raudonieji ir baltieji ir taip pat atlieka labai skirtingą vaidmenį. Pagrindinė trombocitų funkcija yra sukelti kraujo krešėjimą. Kai trombocitai yra veikiami oru, o tai atsitinka, kai žaizda kraujuoja, jie suyra, kad į kraują išsiskirtų speciali krešėjimo medžiaga. Dėl šios medžiagos fibrinogenas, baltymas, netiesiogiai virsta fibrinu, kuris yra krešėjimo agentas. Fibrinas virsta ilgomis stygomis, kurios susilieja, kad susidarytų krešulys, neleidžiantis raudoniesiems kraujo kūnams ištrūkti iš kūno per žaizdą. Dėl to trombocitai yra vienas iš svarbiausių kraujo komponentų, nes jie apsaugo nuo pernelyg didelio kraujo netekimo ir skatina greitą gijimą, o tai gali sumažinti infekcijos tikimybę.
Plazma
Kraujo plazma sudaro daugiau nei pusę visos kraujo sudėties, o pati apie 90% sudaro vanduo. Pagrindinis plazmos tikslas yra pernešti kitus kraujo komponentus visame kūne. Tai darydamas, jis taip pat perneša įvairius baltymus, maistines medžiagas, elektrolitus, hormonus, cholesterolį, vitaminus ir chemines medžiagas, tokias kaip geležis.
Antriniai elementai
Šie baltymai ir kitos maistinės medžiagos plačiai žinomos kaip „antriniai kraujo chemijos elementai“. Jie ne visada būna ir ne visada būna nuspėjamos ar kitokios įprastinės koncentracijos. Kai kurie iš jų yra susiję su asmens gyvenimo būdu ar sveikatos poreikiais. Kraujas dažnai reaguoja į organizmo krizes arba perteklinę mitybą, nuplaudamas maistines medžiagas į tam tikrą vietą arba iš jos.