Lengvai apsinuodiję maistu pacientai gali jausti viduriavimą, pykinimą ir vėmimą, kurie paprastai praeina per tris dienas. Žmonės gali pasveikti namuose nuo lengvo apsinuodijimo maistu be jokio specialaus gydymo, išskyrus skysčių ir poilsio, kad palaikytų imuninę sistemą. Jei simptomai tampa sunkūs arba išlieka ilgiau nei tris dienas, gali prireikti gydytojo dėmesio. Gydytojas gali įvertinti situaciją ir nustatyti, ar pacientui dėl sunkaus apsinuodijimo maistu reikia vaistų ar hospitalizacijos.
Lengvo apsinuodijimo maistu atvejai gali atsirasti dėl infekcinių organizmų ar toksinų maiste, dažniausiai dėl to, kad maistas buvo netinkamai apdorotas arba netinkamai paruoštas. Kai kurie pavyzdžiai gali būti salmonelės nepakankamai iškeptoje vištienoje ir toksinai jūros gėrybėse, surinktose dumblių žydėjimo metu. Pacientai gali pradėti pastebėti įspėjamuosius požymius per kelias valandas, nors gali praeiti kelios dienos, kol kai kurie organizmai gali sukelti ligos simptomus.
Pykinimas paprastai yra pirmasis įspėjamasis ženklas, kartu su pilvo skausmu ir mėšlungiu. Pacientas taip pat gali jausti galvos svaigimą, karščiavimą ir dirglumą. Tęsiant lengvą apsinuodijimą maistu, pacientas gali pradėti vemti ir viduriuoti. Skysčių pakeitimas yra svarbus siekiant užtikrinti, kad apsinuodijimo maistu epizodo metu pacientas nedehidratuotų. Jei pacientai negali išlaikyti skysčių, atvejis gali būti sunkesnis.
Per tris dienas nuo simptomų atsiradimo pacientas turėtų jaustis geriau. Lengvas apsinuodijimas maistu gali sukelti užsitęsusį pykinimą ir nuovargį iki dešimties dienų, tačiau vėmimas ir viduriavimas turėtų liautis, kai pacientas išgyvena blogiausią epizodą. Pacientai taip pat gali pastebėti, kad yra jautresni kai kuriems kvapams ir patiria pasibjaurėjimą, kai yra veikiami maisto produktų, dėl kurių jie susirgo. Pavyzdžiui, žmogus, kuris susirgo suvalgęs bulvių salotų, gali prarasti skonį kelioms savaitėms ar mėnesiams.
Požymiai, rodantys, kad apsinuodijimas maistu gali būti sunkesnis, gali būti itin didelis karščiavimas, kruvinas vėmimas ar viduriavimas arba dezorientacija. Pacientams, kurie sunkiai vaikšto, negali būti pažadinti iš sunkaus miego arba atrodo neįprastai sunerimę, gali prireikti medicininės pagalbos. Nerimą kelia ir nuolatinis viduriavimas bei vėmimas, dėl kurių ligonis nesulaiko skysčių. Slaugos paslaugų teikėjas, pavyzdžiui, gydytojas ar slaugytoja, gali patikrinti pacientą, paimti mėginius tyrimams ir pateikti agresyvesnių gydymo rekomendacijų. Gali būti naudinga pateikti naujausių valgymų sąrašą, jei apsinuodijimas maistu atsirado dėl užteršto maisto, kurį galima atšaukti.