Vienas iš pagrindinių Linux® operacinės sistemos privalumų yra galimybė legaliai ją įsigyti nemokamai net ir komerciniam naudojimui. Ją dažnai renkasi žmonės, kurie nori naudoti mažiau populiarią programinę įrangą, nes ji retai būna nukreipta į kenkėjiškas programas arba kenkėjiškas programas, tokias kaip virusas, kirminas, pašto bomba, šnipinėjimo programos, reklaminės programos ir Trojos arkliai. Kiti privalumai, kurie paprastai laikomi svarbiais, yra universalumas, galia, laisvė, stabilumas ir programinė įranga, kurią siūlo Linux®. „Linux®“ taip pat paprastai reikalauja mažiau išteklių nei „Microsoft Windows“, todėl dažnai ją galima įdiegti senoje aparatinėje įrangoje.
„Linux®“ operacinė sistema turi šimtus versijų, žinomų kaip paskirstymai, kurie taip pat vadinami paskirstymais arba aromatais. Į šį faktą reikia atsižvelgti renkantis vieną iš jų asmeniniams ar verslo kompiuteriams, nes tai, kas yra pranašumas viename paskirstyme, gali nebūti kitame. Pavyzdžiui, „Tiny Core Linux®“ failo dydis yra tik apie 10 megabaitų, todėl jis yra vienas mažiausių platinimų pasaulyje. Jo pranašumas yra tas, kad jis veikia sename asmeniniame kompiuteryje (PC) net ir be standžiojo disko ir siūlo visišką pritaikymą, nes tai yra visiškai švari sistema. Tačiau staigi mokymosi kreivė pradedantiesiems Linux® operacinės sistemos naudotojams gali būti laikoma trūkumu.
Labai svarbu suprasti, kad kiekvienas iš daugybės Linux® platinimų labai skiriasi ir kad ši dispersija lemia jos pranašumus ir trūkumus. Visi jie paprastai yra mažiau jautrūs kenkėjiškoms programoms, naudoja mažiau išteklių, komplektuojami su programine įranga, neturi ribojančių naudotojų licencijų ir yra labai stabilūs, ypač serverio leidimai. Pavyzdžiui, Fedora Linux® operacinė sistema yra komplektuojama su daugybe programinės įrangos programų. Galinga su Microsoft Word® suderinama programinė įranga, skirta teksto apdorojimui, skaičiuoklėms, duomenų bazių tvarkymui, pristatymams ir projektų valdymui – tai tik keletas programų, kurias galima susieti. Kompiuterių naudotojai turėtų suprasti, kad kiekviename paskirstyme taip pat yra versijų, nurodančių kiekvieno naujo leidimo pakeitimus ir patobulinimus; Pavyzdžiui, „Fedora 6“ skiriasi nuo „Fedora 10“.
Programinė įranga, kuri įtraukta į vieną versiją, gali nebūti kitoje; Tačiau „Linux®“ naudotojai turi pranašumą – gali rinktis iš tūkstančių programų iš saugyklos. Kiti populiarūs platinimai yra Ubuntu, OpenSuse, Debian ir Puppy. Be biuro rinkinio, juose yra el. pašto programos, kompaktinių diskų (CD) arba skaitmeninių universaliųjų diskų (DVD) įrašymo programinė įranga, momentiniai pranešimai (IM), balso per interneto protokolas (VoIP), teksto rengyklės ir daug daugiau. „Linux®“ operacinė sistema taip pat žinoma dėl universalumo ir laisvės, kurį siūlo dauguma platinimų. Tai atvirojo kodo operacinė sistema, kuri paprastai yra pagrįsta ne tik „Linux®“ branduoliu, bet ir tuo, kas žinoma kaip „GNU/Linux“.
Sėkmingas daugumos paskirstymų kūrimas paprastai buvo susijęs su Linux® branduolio ir GNU projekto kodo naudojimu. Štai kodėl daugelis „Linux®“ operacinės sistemos platinimų yra „pagrįsti GNU/Linux“. Abu šie kodų rinkiniai yra nemokama arba atvirojo kodo programinė įranga, o tai nebūtinai reiškia nemokama. Kai kurie platinimai yra 100 procentų atvirojo kodo, juos galima legaliai atsisiųsti nemokamai ir įdiegti tiek kompiuterių, kiek vartotojas nori.
Kiti „Linux®“ operacinės sistemos platinimai yra apmokestinami, nes atvirojo kodo programinės įrangos laisvė apima laisvę už ją mokėti. Šios sistemos universalumas ir laisvė slypi tame, kad ji yra atvirojo kodo. Tai reiškia, kad kiekvienas, turintis programavimo žinių, gali legaliai matyti ir modifikuoti kodą, net ir sukurti kitą platinimą, kurį programuotojas gali pasiūlyti nemokamai ar už tam tikrą mokestį. Galimybė peržiūrėti kodą turi svarbų pranašumą, palyginti su uždarojo kodo „Microsoft Windows®“, nes administratoriams nereikia laukti, kol bus išleistos patentuotos programinės įrangos pataisos, kad sistema būtų saugi. Galiausiai, programinę įrangą galima įdiegti ir pašalinti iš naujo nepaleidžiant sistemos.