Yra keturios LOPL arba lėtinės obstrukcijos plaučių ligos stadijos. Pirmoji iš LOPL stadijų vadinama lengva stadija, ir daugelis žmonių šiuo metu nejaučia kitų simptomų, išskyrus retkarčiais pasireiškiantį dusulį. Antroji stadija vadinama vidutinio sunkumo LOPL stadija, o šioje stadijoje esantys žmonės daug dažniau gali jausti dusulį ir kosulį. Trečioji LOPL stadija vadinama sunkiąja stadija, ir šiuo etapu žmogaus gyvenimo kokybei gali labai pakenkti lėtinis kosulys ir dusulys, kurį jie gali patirti. Labai sunki LOPL yra ketvirta ir paskutinė iš LOPL stadijų, ir šiuo metu žmonės paprastai visą parą turi kvėpavimo problemų, o jų gyvybei gali kilti pavojus dėl kvėpavimo nepakankamumo.
LOPL dažniausiai yra daugelio metų rūkymo pasekmė, nors ją gali sukelti ir kiti dalykai, pavyzdžiui, oro tarša ir lėtinis bronchitas. Žmonės, kurie niekada nerūkė, bet buvo paveikti pasyvaus rūkymo, taip pat rizikuoja susirgti LOPL. Daugumai žmonių, sergančių LOPL, dažnai kyla kvėpavimo problemų, nes jų oro takai buvo pažeisti tiek, kad deguonis ir anglies dioksidas plaučiuose nesikeičia tinkamai, nes jie prarado elastingumą ir yra užsikimšę. Dauguma žmonių pradeda pastebėti LOPL simptomus tik sulaukę maždaug 40 metų ar vyresni, tačiau simptomai kartais pasireiškia anksčiau.
Be kvėpavimo pasunkėjimo, LOPL sergantys žmonės gali pastebėti ir kitas sveikatos problemas, kurias galėjo sukelti arba pabloginti jų LOPL. Kai kurios iš šių kitų sveikatos problemų yra aukštas kraujospūdis, širdies problemos ir dažnos kvėpavimo takų infekcijos. LOPL sergantys žmonės taip pat dažnai serga depresija, nes dėl kvėpavimo pasunkėjimo jie gali neleisti dalyvauti veikloje, kuri jiems patiko. Šios papildomos problemos gali kilti bet kuriuo keturių LOPL etapų momentu, tačiau gali kilti didesnė tikimybė, kad jos atsiras sunkių ir labai sunkių etapų metu.
LOPL nėra išgydoma, tačiau gydytojai gali skirti tam tikrų vaistų, kurie turėtų padėti lengviau susidoroti su ja. LOPL gydymas pirmoje iš keturių LOPL stadijų paprastai yra sėkmingiausias, nes tuo metu plaučiams buvo padaryta daug mažiau žalos. Žmonėms, sergantiems LOPL, dažnai skiriami reguliarūs deguonies ir steroidų inhaliatoriai, tačiau dauguma gydytojų sutinka, kad mesti rūkyti gali būti veiksmingiausia gydymo forma. Kuo ilgiau žmogus rūko, tuo daugiau žalos padarys jo plaučiai. Nors LOPL negalima išgydyti, metimas rūkyti gali labai pagerinti žmogaus LOPL simptomus.