Maisto netoleravimas yra neigiama fizinė reakcija į konkretų maistą ar gėrimą. Tai gali atsirasti dėl junginio, kuris natūraliai yra maisto ar gėrimo dalis, pavyzdžiui, piene esančios laktozės, arba dėl cheminių priedų, konservantų ar toksinų, pavyzdžiui, bakterijų. Maisto netoleravimo simptomai gali skirtis, tačiau jie dažnai pasireiškia lėtai ir dažniausiai yra susiję su virškinimo trakto problemomis, tokiomis kaip pilvo pūtimas, pykinimas ar viduriavimas. Kiti maisto netoleravimo simptomai gali būti odos bėrimas, kvėpavimo sutrikimai ar lėtinis galvos skausmas.
Daugelis žmonių maisto netoleravimą klaidingai laiko alergija maistu, nors tai yra du skirtingi dalykai. Maisto alergija iš tikrųjų yra imuninis atsakas, kurį pradeda žmogaus organizmas, siekdamas kovoti su tuo, ką organizmas suvokia kaip grėsmę. Kai kurie įprasti maisto produktai, sukeliantys alergiją maistui, yra žemės riešutai, kiaušiniai, vėžiagyviai ir kviečių produktai. Alergijos maistui simptomai paprastai yra sunkesni ir staigesni nei maisto netoleravimo simptomai, pvz., gerklės patinimas, dėl kurio reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją. Kiti alergijos maistui simptomai yra niežtintis bėrimas, širdies plakimas, sumišimas, stiprus pykinimas ir viduriavimas bei krūtinės skausmas.
Maisto netoleravimas paprastai reiškia nesugebėjimą apdoroti tam tikros rūšies junginių ar cheminių medžiagų. Laktozės netoleravimas arba nesugebėjimas virškinti laktozės yra gana dažnas reiškinys, o žmonėms, kenčiantiems nuo šio netoleravimo, vartojant pieno produktus, būdingi aukščiau išvardyti virškinimo simptomai. Kitas gana dažnas maisto netoleravimas yra glitimo netoleravimas – baltymas, dažniausiai randamas grūduose, duonoje ir makaronuose. Be virškinimo problemų, glitimo netoleruojantys žmonės taip pat gali jausti galvos skausmą, svorio pokyčius, nuovargį ar net depresiją.
Nors maisto netoleravimo simptomai yra ne tokie sunkūs nei maisto alergijos ir paprastai jiems nereikia skubios medicininės pagalbos, lėtinis šių simptomų pasireiškimas gali turėti ilgalaikių pasekmių. Kadangi daugelis maisto netoleravimo tipų yra susiję su virškinimo trakto problemomis, tai reiškia, kad daugelis maisto produktų, vartojamų kartu su pažeidžiančiu maistu, gali būti netinkamai absorbuojami. Laikui bėgant tai gali sukelti vitaminų ar mineralų trūkumą.
Maisto netoleravimą sunkiau diagnozuoti nei alergiją maistui, nes jame nesigamina antikūnai. Geriausias būdas suprasti simptomų šaltinį yra vesti žurnalą apie visus suvalgytus maisto produktus ir visus simptomus per tam tikrą laikotarpį. Šių maisto produktų pašalinimas iš raciono dažniausiai yra geriausias maisto netoleravimo simptomų gydymo būdas, nors kai kuriuos netoleravimo simptomus galima pagerinti specialiais maisto produktais, tokiais kaip pienas ar pieno produktai, specialiai pagaminti žmonėms, netoleruojantiems laktozės.