Jau šimtmečius maisto gamintojai į savo gaminius įtraukdavo organinius arba cheminius junginius, vadinamus priedais. Maisto priedai turi keletą privalumų, įskaitant ilgesnį galiojimo laiką ir geresnį skonį, išvaizdą bei tekstūrą. Maistas taip pat gali būti praturtintas arba praturtintas tam tikromis medžiagomis, siekiant padėti vartotojams geriau maitintis. Nors šie priedai paprastai pagerina galutinį produktą, buvo nustatyta, kad kai kurie junginiai yra kenksmingi žmonėms, todėl daugelis vyriausybių dabar reguliuoja medžiagų, kurios dedamos į perdirbtus maisto produktus, kiekį ir rūšis. Atsižvelgdami į šias problemas, daugelis maisto gamintojų dabar siūlo prekių ženklus, kuriuose yra mažiau konservantų ir kitų priedų vartotojams, kurie nerimauja dėl ilgalaikio pavojaus sveikatai.
Vienas iš pagrindinių maisto priedų privalumų yra ilgesnis galiojimo laikas. Šimtmečius žmonės naudojo druską ir kitas natūraliai randamas medžiagas, kad padėtų išsaugoti mėsą ir kitus maisto produktus. Naujesni, chemiškai gauti konservantai gali išlaikyti maistą šviežią ir paruoštą vartoti papildomus mėnesius ar metus. Šis ilgesnis galiojimo laikas padeda parduotuvėms, nes leidžia ilgiau laikyti atsargas lentynose ir riboja sugedusio, neparduoto maisto atliekų kiekį. Konservantai taip pat padeda vartotojui sumažinti maisto išlaidas ir sulėtinti kenksmingų bakterijų augimą.
Be to, kad vartotojai būtų apsaugoti nuo per maistą plintančių ligų, maisto priedai taip pat gali pagerinti produkto skonį. Gamintojai į savo maistą gali dėti rūgščių, skonio stipriklių ir saldiklių, kad skonis būtų patrauklesnis vartotojui. Daugelis procesų, kurie prailgina galiojimo laiką, pavyzdžiui, konservavimas, dehidratavimas ar užšaldymas, taip pat gali atimti natūralų maisto skonį. Be šių patobulinimų daugelis perdirbtų maisto produktų būtų nuobodūs ir neapetitiški.
Kaip ir skonį, tekstūrą ir išvaizdą taip pat gali paveikti gamybos procesai. Kitas maisto priedų pranašumas yra geresnė galutinio produkto išvaizda ir pojūtis. Stabilizatoriai ir tirštikliai – tai medžiagos, dedamos į perdirbtus maisto produktus, padedančius išlaikyti tinkamą konsistenciją. Dažikliai, glazūravimo medžiagos ir spalvą išlaikančios medžiagos padeda gamintojams tiekti produktus, kurie vartotojui atrodo patrauklūs ir maistingi. Naudojant šiuos priedus, labai apdorotas maistas gali atrodyti ir jaustis kaip šviežias produkto variantas.
Be medžiagų, kurios konservuoja ir pagerina maisto produktą, yra ir kai kurių junginių, kurie dedami į maistą dėl sveikatos. Stiprintuose ir praturtintuose maisto produktuose gali būti pridėta skaidulų, vitaminų ar mineralų, padedančių vartotojams išlaikyti sveiką mitybą. Tai yra vienas iš svarbiausių maisto priedų privalumų žmonėms, kurių mityboje gali būti trūkumų. Praturtintas maistas taip pat gali padėti išrankiems valgytojams, pavyzdžiui, vaikams, gauti daugiau mitybos.