Dažnai makšties vėžio simptomai nediagnozuojami, nes dauguma jų yra panašūs į ne tokių sunkių ligų simptomus. Pavyzdžiui, nereguliarus kraujavimas iš makšties gali būti supainiotas su nėštumu arba tam tikrų kontracepcijos metodų taikymu. Taip pat skausmingas šlapinimasis gali būti supainiotas su šlapimo takų infekcija. Kita vertus, daugelis moterų nepatiria makšties vėžio simptomų, kol liga nepradeda progresuoti. Dviprasmiškumą arba visišką simptomų nebuvimą susiekite su retu makšties vėžio pobūdžiu ir nesunku suprasti, kodėl norint tinkamai diagnozuoti ir gydyti būtina reguliariai lankytis pas gydytoją ir atlikti egzaminus.
Kai kurie makšties vėžio simptomų, kuriuos galima supainioti su kitų rūšių simptomais, pavyzdžiai yra neįprastos išskyros, nereguliarus kraujavimas iš makšties ir šlapinimosi pokyčiai. Paprastai šie simptomai yra pakankamai nenormalūs, kad nebūtų nepastebėti. Pavyzdžiui, išskyros paprastai yra vandeningos ir gali kvepėti krauju, o nereguliarus kraujavimas iš makšties paprastai atsiranda po lytinių santykių arba kai moteris jau išgyveno menopauzę. Šlapinimosi pokyčiai gali apimti skausmingą šlapinimąsi. Kai kurios moterys gali jausti vidurių užkietėjimą ir skausmą lytinių santykių metu, taip pat dubens skausmą, kuris gali reikšti, kad vėžys pradėjo plisti.
Bene mažiausiai klaidinantys makšties vėžio simptomai yra makšties masė. Makšties vėžys yra makšties audinio, o ne vidinių moterų reprodukcinių organų, tokių kaip gimdos kaklelis ir gimda, vėžys. Todėl moteris gali atrasti masę anksčiau nei jos gydytojas. Kartais makšties masė yra ne kas kita, kaip cista, kurią galima stebėti arba pašalinti, jei ji sukelia nepageidaujamus simptomus. Norėdami nustatyti, ar masė yra cista, ar piktybinis vėžys, gydytojas greičiausiai paskirs biopsiją.
Makšties vėžys yra viena iš retų vėžio formų, kuria per metus Jungtinėse Valstijose suserga tik 2,000 moterų. Atsižvelgiant į tai, kad makšties vėžio retenybė ir daugelis makšties vėžio simptomų yra panašūs į kitų ne tokių rimtų ligų simptomus, tinkama diagnozė kartais vėluoja. Įprastas PAP tepinėlis gali aptikti makšties vėžį, o moterys, pajutusios kokių nors neįprastų simptomų, turėtų susitarti su savo gydytoju. Net jei simptomai nerodo makšties vėžio, jie vis tiek yra nenormalūs ir reikalauja tikslios diagnozės bei gydymo. Jei moteriai diagnozuojamas makšties vėžys, jos gydytojas taip pat gali patikrinti, ar nėra kitų reprodukcinio vėžio tipų, nes jie dažnai atsiranda vienu metu.