Mažiausi pasaulyje žinomi gyvūnai susideda tik iš kelių šimtų ląstelių ir yra vos 45 mikrometrų ilgio (0.0017 colio arba 0.045 mm). Jie dažnai matuojami mikronais, kur 1 mikronas yra lygus 0.00003937 colio (0.001 mm). Šiai mikrofaunai priskiriami mažiausi gastrotikai (
Kiti ypač smulkūs gyvūnai yra mažiausios erkės, tokios kaip Aberoptus championus (Dicopomorpha echmepterygis (137 mikronai, mažiausias vabzdys); ir mažiausi vabalai, tokie kaip Scydosella musawasensis (300 mikronų). Cycliophora prieglobsčio nariai, pvz., Symbion (347). Taip pat įtraukiami žandikaulių kirminai (500 mikronų) ir Trichoplax adhaerens (500 mikronų). Nematodai, rotiferiai, žandikaulio kirminai ir mikrognathozoan yra vandens, o erkės, vapsvos ir vabalai yra sausumos.
Dauguma mažiausių gyvūnų yra vandens, iš dalies dėl to, kad vandenyno dugne esantis purvo sluoksnis yra puiki buveinė mažiems organizmams. Ten gyvenantys smulkūs bestuburiai yra žinomi kaip meiofauna, infauna arba bentosas. Be bakterijų, jie tikriausiai yra vieni iš gausiausių gyvūnų planetoje (ypač nematodų). Beveik visose vandenyno dugno dalyse randama nedidelio tankio, jie sunaudoja begalinį organinį „sniegą“, krentantį iš viršaus. Jie gyvena kartu su gausiomis bakterijomis, kurias valgo. Bakterijos ir kiti vienaląsčiai organizmai nelaikomi gyvūnais, nes pagal apibrėžimą gyvūnas yra organizmas, sudarytas iš kelių ląstelių.
Kartais rūšys, vadinamos „mažiausiais gyvūnais“, nėra labai mažos, pavyzdžiui, Paedocrypis genties žuvys, kurios gali būti net 0.31 colio (8 mm). Amarai yra nuo 0.039 iki 0.39 colio (1–10 mm) dydžio ir yra aiškiai matomi plika akimi. Visi tikrai mažyčiai gyvūnai yra mikroskopiniai, nes žmogaus regėjimas negali lengvai atpažinti mažesnių nei maždaug 500 mikronų objektų, o daugelis gyvūnų gali praeiti pro 500 mikronų filtrą. Daugelis jų yra šiek tiek prastai ištirti dėl savo mažo dydžio, tačiau gali būti raktas į esmines diskusijas dėl biologinės klasifikacijos. Pavyzdžiui, manoma, kad mažytis gastrotikas, kuris gali būti nematodų giminaitis, turi raktą į Edcysozoa hipotezę, sprendžiant, ar gyvūnai, išmetę odelę, yra bendro protėvio palikuonys, ar kokybė atsirado nepriklausomai nuo skirtingų. giminės.