Melatoninas yra natūraliai organizmo gaminamas hormonas, padedantis reguliuoti kūno laikrodį. Tyrėjai mano, kad sintetinis melatoninas gali būti naudingas gydant reaktyvinį atsilikimą – daugybę simptomų, atsirandančių, kai sutrinka kūno laikrodis keliaujant per laiko juostas. Galimi melatonino naudojimo reaktyviniam atsilikimui privalumai yra nuovargio mažinimas, koncentracijos gerinimas ir fizinės koordinacijos gerinimas. Kai kurie tyrimai taip pat rodo, kad melatonino vartojimas reaktyviniam atsilikimui gali padėti keliautojams užmigti. Siekiant veiksmingai kovoti su reaktyviniu atsilikimu, paprastai siūloma melatoniną vartoti naktį.
Kiekvienas žmogus turi vidinį laikrodį, kuris visą dieną siunčia kūnui signalus, nurodydamas būti budriam arba tinkamu laiku mieguisti. Vienas iš veiksnių, verčiančių šį kūno laikrodį „tikėti“, yra melatoninas – hormonas, kurį naktį išskiria smegenų kankorėžinė liauka ir kuris verčia organizmą mieguisti. Mokslininkams pavyko pagaminti sintetinę melatonino versiją, kurią daugelyje šalių galima įsigyti be recepto. Manoma, kad melatonino vartojimas reaktyviniam atsilikimui gali būti naudingas.
Dauguma žmonių, skridusių per dvi ar daugiau laiko juostų, yra susipažinę su reaktyviniu atsilikimu – būkle, kuri atsiranda, kai keliaujant dideliais atstumais kūno vidinis laikrodis nesinchronizuojamas. „Jet lag“ gali sukelti įvairius simptomus, tokius kaip nuovargis, sunku užmigti, protinis „rūkas“, sumažėjęs fizinis koordinavimas ir kai kuriais atvejais skrandžio sutrikimas. Nors reaktyvinis atsilikimas linkęs mažėti po to, kai keliautojas kelias dienas būna naujoje kelionės vietoje, tuo tarpu sintetinio melatonino vartojimas gali sumažinti kai kuriuos jo simptomus.
Tyrimai parodė, kad sintetinio melatonino vartojimas keliaujant gali padėti perstatyti kūno laikrodį į vietos laiką kelionės tikslo vietoje. Konkrečiai kalbant, melatonino vartojimo dėl reaktyvinio atsilikimo privalumai gali apimti mažėjantį dienos nuovargį, sustiprinti koncentraciją ir sumažinti su vėlavimu susijusį nerangumą. Melatoninas taip pat gali padėti keliautojams lengviau užmigti naktį, nors kai kurie medicinos ekspertai teigia, kad šiam poveikiui įrodyti reikia daugiau įrodymų.
Apskritai gydytojai rekomenduoja, kad sintetinis melatoninas, padedantis atkurti kūno laikrodį, pirmąsias kelias kelionės dienas turėtų būti vartojamas vakarais. Kadangi reaktyvinis atsilikimas dažnai būna sunkesnis keliaujant iš vakarų į rytus nei atvirkščiai, tiems, kurie kerta kelias laiko juostas rytų kryptimi, gali būti naudinga pradėti vartoti melatoniną naktį likus dviem ar trims dienoms iki kelionės. Nėščiosios, sergančios psichikos ligomis, sergančios epilepsija ar vartojančios kraują skystinančius vaistus, prieš vartodamos melatoniną, turėtų pasitarti su gydytoju.