Menstruacijos įvyksta, kai gimdos gleivinė išsiskiria per makštį, o tai rodo vienos mėnesinių ciklo pabaigą ir kitų pradžią. Daugumai moterų menstruacijos prasideda sulaukus lytinės brandos, o tai dažniausiai būna ankstyvoje paauglystėje. Moterims menstruacijų simptomai paprastai pasireiškia kartą per 28–31 dieną, simptomai trunka apie savaitę. Kai kurie dažniausiai pasitaikantys menstruacijų požymiai yra kraujavimas iš makšties, nuotaikų kaita, krūtų ir raumenų skausmas bei apatinės pilvo dalies mėšlungis.
Menstruacijų požymius kontroliuoja hormonų svyravimai organizme. Įpusėjus mėnesinių ciklui, padidėjus dviejų hormonų – estrogeno ir progesterono, gimdos sienelės tampa storos ir lipnios, tai padeda apvaisinto kiaušinėlio implantacijai, jei moteris yra apvaisinta. Jei nevyksta apvaisinimas, hormonai vėl nukrenta iki normalaus lygio, todėl storas pamušalas pasišalina iš kūno. Kai hormonų lygis sumažėja, jie dažniausiai sukelia pirmuosius menstruacijų požymius, vadinamus priešmenstruaciniais simptomais.
Per savaitę prieš menstruacijas daugelis požymių gali parodyti moteriai, kad jai netrukus prasidės mėnesinės. Kai kurios moterys sulaiko vandenį, ypač savo krūtyse, todėl toje srityje atsiranda patinimas, svorio padidėjimas ir skausmas. Moterys gali patirti neįprastus nuotaikų svyravimus; daugelis teigia, kad likus kelioms dienoms iki menstruacijų pradžios tampa irzlesni, kenčia nuo depresijos ar pernelyg jautrūs. Kai kurios moterys turi padidėjusį apetitą arba trokšta tam tikro maisto, o kitoms gali atsirasti daugiau spuogų arba gali sutrikti miegas. Ne visos moterys kas mėnesį patiria visus šiuos menstruacijų požymius, tačiau daugelis retkarčiais patiria bent keletą nemalonių simptomų.
Ryškiausias ir svarbiausias menstruacijų požymis – kraujavimas iš makšties srities. Nors iš pradžių tai gali atrodyti nerimą kelianti, tai natūralus, sveikas procesas, rodantis, kad gimdos gleivinė išsilieja ir kad per pastarąjį mėnesį nė vienas nėštumas nebuvo. Pirmas kelias dienas kraujavimas dažnai būna labai stiprus, vėliau palaipsniui mažėja. Daugelis moterų taip pat jaučia lengvą arba intensyvų mėšlungį apatinėje pilvo dalyje, kojose ir pėdose prieš pat menstruacijas ir pirmosiomis mėnesinių dienomis.
Kadangi dauguma menstruacijų požymių gali būti nepatogūs ir tiesiog blaškantys dėmesį, daugelis moterų klausia, ar galima ką nors padaryti, kad sumažintų mėšlungį, nuotaikos svyravimus ar kitus požymius ir simptomus, atsirandančius kartu su mėnesinėmis. Nereceptiniai skausmą malšinantys vaistai dažnai padeda sumažinti mėšlungį, kaip ir šildymo pagalvėlės bei karšto vandens buteliai. Kai kuriais atvejais reguliarus mankštos režimas gali padėti sumažinti priešmenstruacinius simptomus ir su menstruacijomis susijusius mėšlungius. Jei kraujavimas tęsiasi ilgiau nei dešimt dienų arba su menstruacijomis susiję simptomai sutrikdo moters darbingumą, eiti į mokyklą ar atlikti kasdienę veiklą, gali būti naudinga kreiptis į ginekologą.