Ne visada lengva aiškiai atpažinti narciziškos sesers požymius. Dauguma žmonių kartais gali būti šiek tiek narciziški, o kai kurios šalys buvo apkaltintos narciziškumu. Paprastai tariant, narcizai yra žmonės, kurie neturi tų pačių prioritetų kaip kiti, kai kalbama apie tai, kas gyvenime svarbu. Sigmundas Freudas manė, kad sveikas narcisizmas yra raktas į visišką psichologinį vystymąsi, tačiau ekstremalus narcisistinis elgesys gali būti narcisistinio asmenybės sutrikimo (NPD) požymis. Kai kurie psichikos sveikatos specialistai mano, kad NPD yra nesveiko auklėjimo rezultatas.
Kartais dauguma žmonių gali rodyti narcizišką elgesį, o savanaudiškos tendencijos gali būti paplitusios daugelyje visuomenių. Kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, JAV žiniasklaida, dažnai dievinamas turtų ir daiktų siekis, o reklama dažnai palaiko narcisistines nuostatas, kad sėkmė, socialinė padėtis, brangios prabangos įsigijimas ir fizinė išvaizda yra svarbiausios gyvenimo dalys.
Daugelis žmonių pasaulyje gali pasakyti, kad šeima, draugai, sveikata, dvasingumas, darbo saugumas, pastogė, ramybė ir pakankamas maistas yra pagrindiniai prioritetai. Tačiau narcizas turi kitokių rūpesčių. Fizinė išvaizda, turtas, prabangos prekių įsigijimas, galia ir socialinis statusas yra narcizo prioritetai. Šie dalykai gali būti puikūs, tačiau daugeliui žmonių jų nebūtinai reikia, kad jie klestėtų ir būtų laimingi.
Garsus psichiatras Sigmundas Freudas manė, kad „sveikas“ narcisizmas yra būtinas visiškam žmogaus psichologiniam vystymuisi. Sveikas narcisizmas susideda iš tokių savybių kaip aukšta savigarba, pagrįsta realiais lūkesčiais. Be to, sveikas narcizas gali vertinti galią, bet nesiektų jos tiek, kad kenktų kitiems žmonėms.
Keletas elgesio stebėjimų gali padėti atskirti mažą sveiką narcisizmą nuo narciziškos sesers, turinčios visišką psichologinį sutrikimą. NPD požymiai yra nepagrįstas pranašumo ir teisės jausmas. Narciziška sesuo, serganti NPD, nelabai atsižvelgia į kitų žmonių poreikius ar jų gerovę. Patologiškai sergančiam narcizui rūpi įgyti valdžią, nepaisant pasekmių. Jai tikras rūpestis yra tai, kaip ji gali manipuliuoti kitais žmonėmis, kad gautų tai, ko nori, ir vis tiek atrodytų nuostabiai.
Žmonėms, sergantiems NPD, trūksta stabilios moralės ir vertybių, jie linkę dreifuoti tarp skirtingų santykių ir interesų. Nuvertinę kitus žmones, narcizai dažnai jaučiasi geriau. Narcizai yra jautresni gėdos ir kaltės jausmams, nes jiems labai rūpi kitų žmonių nuomonė. Dėl nuobodulio ir susidomėjimo stokos jie labai keičia savo nuomonę. Kai narcisizmas yra toks sunkus, jis daro įtaką žmogaus psichologinei sveikatai ir galimybėms gyventi produktyvų, laimingą gyvenimą.
Kai kurie psichikos sveikatos ekspertai mano, kad NPD sergantys žmonės išgyveno nelaimingą vaikystę ir jų neaugino tėvai. Nenuoseklus tėvų elgesys ir emocinės paramos trūkumas gali prisidėti prie to, kad vaikas užaugs narcizu. Kitaip tariant, tėvai, kurie demonstruoja narcizišką elgesį, gali sukurti narcizišką vaiką. Jei posakis: „Obuolys toli nuo medžio nenukrenta“, yra teisingas, žmogui, besidominčiančiam narciziškos sesers požymiais, geriausia būtų išnagrinėti ir savo elgesį.