Priklausomybė nuo narkotikų yra fizinė ir dažnai psichinė priklausomybė nuo bet kokios formos narkotikų. Tai neapsiriboja nelegaliais narkotikais, nes yra daug teisėtai išrašytų vaistų, kurie sukelia priklausomybę, ir lengvai įsigyjamų medžiagų, tokių kaip alkoholis. Pakartotinai vartojant priklausomybę sukeliančius vaistus, organizmas pradeda jų taip trokšti ir reikalauti, kad jų vartojimo nutraukimas gali sukelti sunkią fizinę ligą, nebūdingą elgesį ir didžiulius psichinius išgyvenimus. Priklausomybės nuo narkotikų simptomus gali pastebėti narkomanai arba tie, kurie stebi narkomanus, pavyzdžiui, draugai, šeima ir darbdaviai.
Kai žmonėms išsivysto priklausomybė nuo narkotikų, jie turi juos vartoti reguliariai, kad pajustų pusiausvyrą. Nesvarbu, ar žmogus vartoja vaistus skausmui malšinti, nerimui gydyti, atsipalaiduoti ar stimuliuoti, nedideli kiekiai, kurių iš pradžių reikia, laikui bėgant didėja. Tai reiškia, kad žmonės turi vartoti daugiau narkotikų, nes tampa vis labiau priklausomi ir organizmas toleruoja mažesnes dozes.
Vienas patikimas priklausomybės nuo narkotikų ar prasidedančios priklausomybės požymis yra tai, kad reikia daugiau narkotikų, nei buvo pavartota pirmą kartą. Norėdami gauti didesnius ar stipresnius kiekius, žmonės gali imtis nelegalių praktikų, pavyzdžiui, apsipirkti pas gydytojus, kad gautų daugiau vaistų, nei turėtų išgerti. Šiuo metu perdozavimas tampa rizika, nes žmonės gali išgerti daugiau vaisto, nei organizmas gali toleruoti.
Dauguma sergančiųjų priklausomybe nuo narkotikų turi reguliarius ir pastebimus simptomus. Vaistui išvalius sistemą, žmogus tampa nerimastingas ir susijaudinęs. Kai kurie narkomanai suserga fiziškai, gali vemti arba pasireikšti fiziniais požymiais, pavyzdžiui, drebėjimu. pastarasis ypač dažnas sergant sunkiu alkoholizmu. Visas dėmesys gali būti skiriamas kitos dozės gavimui, o priklausomi žmonės turi susilpnėjusią nuovoką ir gali būti pasirengę dėti visas pastangas, kad gautų narkotikų, įskaitant pavojingą ir (arba) neteisėtą elgesį. Ypač jei narkotikas nėra lengvai prieinamas, žmonės gali įsigyti nelegalių narkotikų, dalytis užterštomis adatomis, vogti iš kitų, kad gautų pinigų už narkotikus, arba užsiimti tokia veikla kaip prostitucija dėl narkotikų. Jie taip pat gali sustiprinti priklausomybę, pereidami prie sunkesnių narkotikų, kad pasiektų pasitenkinimo lygį, kurį pasiekti yra sunkiau. Dažnėja tokių dalykų kaip sąmonės netekimas arba laikotarpiai, kai elgesys neprisimenamas, tikimybė.
Kai žmogus yra švarus, žmogus dažnai jaučia didžiulę kaltę dėl savo elgesio ir gali dažnai mesti rūmus, bet negali to laikytis. Poreikis toks stiprus, kad sprendimas dažnai nepavyksta. Didelė kaltė dėl priklausomybės nuo narkotikų gali paskatinti didesnį priklausomybę sukeliantį elgesį, o ne padėti žmonėms atsigauti nuo priklausomybės.
Tie, kurie ieško priklausomybės nuo narkotikų požymių, gali pastebėti kitus simptomus. Tai apima dažną nebuvimą darbe / šeimos užsiėmimuose, nesidomėjimą pomėgiais ar socialiniais susibūrimais, staigias pinigų problemas, narkotikų vartojimo įrodymus, elgesio pokyčius, pinigų ir (arba) asmeninių receptų vagystes. Jei pasireiškia šie simptomai, žmonėms primygtinai patariama išsiaiškinti, ar jie gali padėti ar pasiūlyti kokią nors intervenciją. Tuo pačiu metu gali būti labai sunku įtikinti narkomanus ieškoti pagalbos.