Svarbūs dioksinų šaltiniai yra nekontroliuojamas atliekų deginimas, pramoniniai procesai ir gamtos reiškiniai, pavyzdžiui, ugnikalnių išsiveržimai. Pagrindiniai šaltiniai gali labai skirtis priklausomai nuo regiono. Pavyzdžiui, Europos Sąjungoje griežti taršos teisės aktai riboja pramonės šaltinius, o kai kuriose besivystančiose šalyse įstatymai yra aiškesni, o jų gamyklos gamina daug dioksinų. Šie skaičiai taip pat keičiasi laikui bėgant, reaguodami į reguliavimą ir besikeičiančius pramonės procesus. Naujausią informaciją apie tam tikrą šalį gali gauti aplinkosaugos agentūra, pvz., Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) Jungtinėse Valstijose.
Dioksinai yra cheminiai junginiai, kurie, kaip žinoma, yra pavojingi žmonių ir aplinkos sveikatai. Jie dažnai susidaro kaip šalutinis degimo produktas, bet taip pat gali atsirasti kai kurių cheminių procesų metu. Dalis vadinamųjų „nešvarių dešimčių“ teršalų, jų skaičius yra atidžiai stebimas visame pasaulyje dėl didelio žalingo poveikio sveikatai. Vyriausybinės agentūros, susijusios su sveikata ir tarša, stebi koncentraciją ir kuria geresnę taršos kontrolę, kad apribotų taršą dioksinais.
Didžiąją XX amžiaus dalį pramoniniai procesai buvo pagrindiniai dioksinų šaltiniai, įskaitant popieriaus malimą, pramoninių atliekų deginimą, cheminių medžiagų gamybą, lydymą ir rafinavimą. Reaguodamos į didėjantį dioksino kiekį, susijusį su tokia veikla, daugelio šalių vyriausybinės agentūros pradėjo kovoti su pramonine tarša. Dėl to labai sumažėjo dioksinų išmetimas iš šių šaltinių. Įmonės naudoja įvairias taršos kontrolės priemones, siekdamos apriboti bendrą gamybą ir kontroliuoti savo dioksinus, kad išvengtų užteršimo.
Atliekų deginimas nekontroliuojamose vietose, pavyzdžiui, deginant krūvas ir kiemo šiukšliadėžes, yra svarbus dioksinų šaltinis. Kariškiai taip pat naudoja deginimo statines, kad išmestų atliekas lauke, o tai gali padidinti cheminę naštą. Gamtiniai procesai, tokie kaip miškų gaisrai ir ugnikalniai, taip pat yra dioksinų šaltiniai; jie nėra kontroliuojami kaip pramoniniai procesai, todėl jų taršos procentas nuo bendrų dioksinų šaltinių padidėjo, kai pramoninė tarša pradėjo mažėti.
Dažniausias dioksinų poveikio šaltinis plačiajai visuomenei yra užterštas maistas. Kruopštus maisto tiekimo reguliavimas ir reguliarūs tyrimai gali sumažinti riziką, bet ne pašalinti. Tam tikros profesijos padidina poveikio riziką, nes žmonės yra veikiami dioksinų šaltinių, pvz., pramoninių procesų, kurie visada gamina bent dalį šių junginių, net ir kontroliuojant taršą. Taip pat yra dioksinų užterštumo rezervuarų iš tų laikų, kai šie junginiai buvo plačiai gaminami, o tai gali būti reikšmingas šaltinis kai kuriuose regionuose.