Liūtai yra mėsėdžiai, todėl pagrindiniai jų mitybos komponentai yra mėsa. Laukinėje gamtoje liūto racioną paprastai sudaro gnu, zebrai ir buivolai. Žirafos kūdikiai, drambliai ir raganosiai taip pat dažniausiai yra mėgstamiausi. Tačiau nelaisvėje laikomi liūtai paprastai negali medžioti. Šiems gyvūnams maistas dažniausiai gaminamas iš jautienos ir paukštienos.
Beveik visais atvejais liūto dieta yra griežtai pagrįsta mėsa. Liūtai mėgsta grobio įvairovę, tačiau retai valgo žolę, vaisius ar kitą augmeniją. Jie valgys žalumynus, kad išvengtų bado, tačiau tai niekada nėra pirmasis pasirinkimas.
Visų tipų liūtai yra natūralūs medžiotojai. Laukinėje gamtoje jie gyvena grupėmis, vadinamomis pasididžiavimu, ir maitinasi iš gyvūnų, sugautų ir nužudytų per bendruomenės medžiokles, mėsa. Medžioklę dažniausiai imasi pasididžiavimo matriarchai ir dažniausiai medžiojama naktį. Liūtės slankioja savanoje, ieškodamos besiilsinčių gyvūnų, kuriuos būtų lengva sugauti.
Dieną liūtai dažnai bėgioja kartu su kitų gyvūnų bandomis, ieškodami silpnesnių narių, kuriuos galėtų pulti. Liūtai paprastai yra labai greiti bėgikai ir dažnai puola aplenkdami grobį arba bėgdami, kol grobis išsenka, o tada puola. Dėl stiprių liūtų žandikaulių nužudyti gana lengva; sunkesnė dalis paprastai yra vilkti mėsą atgal į pasididžiavimą.
Taip pat žinoma, kad liūtai vagia kitų gyvūnų, ypač hienų ir gepardų, žudynes. Dauguma šių užgrobtų patiekalų yra smulkesni, pavyzdžiui, antilopių ar gazelių mėsa. Liūtai nėra išrankūs valgydami mėsą ir dauguma jų suryja bet kurį gyvūną, kuris kažkada buvo gyvas.
Didžiąją dalį laukinio liūto dietos sudaro viskas, ką sugeba sugauti pasididžiavimo lyderiai. Daugumą to lemia vieta, taip pat bendra ekologinė liūto buveinės būklė. Pavyzdžiui, per sausras liūtai dažnai gauna naudos iš pradžių. Kiti gyvūnai susilpnėja ieškant vandens, todėl tie gyvūnai yra labiau pažeidžiami ir atviri.
Laikui bėgant, bandos arba juda, arba miršta, tačiau liūtų pasididžiavimas gali nukentėti. Beviltiškais laikais liūto racione gali būti driežų, graužikų ar kitų mažų būtybių. „Pride“ nariai tokiomis aplinkybėmis paprastai turi apsiginti patys ir negali visada pasikliauti bendruomenės medžiokle, kad aprūpintų juos maistu, kurio jiems reikia išgyventi.
Liūto mityba nelaisvėje paprastai skiriasi tiek savo struktūra, tiek patiekalų turiniu. Liūtams, laikomiems zoologijos soduose ar laukinės gamtos rezervatuose, paprastai neleidžiama medžioti. Iš dalies tai daroma saugumo sumetimais, bet taip pat neleidžiama paaukoti gyvų gyvūnų. Skirtingai nei laukinėje gamtoje, kur visi gyvūnai yra laisvi, kol nėra sugauti ir nužudyti, nelaisvėje liūtai turi išskirtinį ir neprilygstamą pranašumą, nes grobis neturi kur eiti.
Nelaisvėje laikomus liūtus tam tikru nustatytu laiku zoologijos sodo prižiūrėtojai paprastai šeria paruošta mėsa. Ši mėsa paprastai apima jautieną ir paukštieną, dažniausiai vištieną ir kalakutieną. Mėsa beveik visada patiekiama ant kaulo, kad liūtai turėtų galimybę jį graužti ir atskirti taip, kaip gamtoje. Beveik visada jis pateikiamas negyvas, o zoologijos sodo prižiūrėtojas atlieka matriarcho, grįžtančio iš nužudymo, vaidmenį.
Priklausomai nuo zoologijos sodo, liūtai taip pat gali būti šeriami grūdų papildais. Liūtams, kurie aktyviai nemedžioja, paprastai nereikia tiek liesų baltymų, kiek jų laukiniams kolegoms. Atsižvelgiant į tai, zoologijos sodai dažnai mano, kad ekonomiškai naudingiau nelaisvėje laikomo liūto racione derinti mėsą ir angliavandenius. Tai prieštaringas ir daug diskusijų keliantis nukrypimas nuo natūralių liūto polinkių ir nesulaukė plataus tarptautinio palaikymo.