Marsas yra dykumos planeta, padengta geležies oksidu (rūdžių), todėl jai suteikiama raudona spalva ir slapyvardis „Raudonoji planeta“. Planetos atmosfera, kurią sudaro daugiausia anglies dioksidas, yra plona, tik 0.6% storio nei Žemės. Marso atmosferos slėgis yra panašus į Žemę 35 km (22 mylių) aukštyje. Paviršiaus temperatūra svyruoja nuo –140 °C (-220 °F) žiemą iki didžiausios iki 20 °C (68 °F) vasarą. Kaip ir visos planetos, kuriose nėra vandens telkinių, galinčių keisti temperatūrą, Marsas patiria didesnius šiluminius kraštutinumus nei Žemė.
Nors yra įrodymų, kad skystas vanduo per pastaruosius kelerius metus Marso paviršiuje tekėjo nedideliais kiekiais, tikriausiai tai retas atvejis, nes dauguma H2 sublimuojasi (iš kietos medžiagos pereina tiesiai į dujas), o ne pereina skystąją stadiją. Kai kurie ištvermingi mikrobai iš Žemės galėtų išgyventi Marso aplinkoje ir jau galėjo būti įvežti marsaeigių, kurie ten buvo išsiųsti per pastaruosius kelis dešimtmečius.
Marse yra aukščiausias Saulės sistemos kalnas ir ugnikalnis Olimpas Monsas (aukštis: 27 kilometrai, 16.7 mylios, 88,580 4,000 pėdų) ir didžiausias Saulės sistemos plyšys Valles Marineris (2,500 km (200 mylių) ilgio, 125 km (7). mi) pločio ir iki 4 km (XNUMX mylių) gylio). Kaip ir Mėnulis, Marsas yra žemesnių lygumų, kurias dengia lavos srautai, ir senovės aukštumų su daugybe kraterių mišinys. Skirtingai nuo Mėnulio, Marso lavos lygumos yra šviesesnės dalys, padengtos geležies oksido dulkėmis, o aukštumos yra tamsesnės.
Tiek Olympus Mons, tiek Valles Marineris kilmė yra gana įdomi. „Olympus Mons“ yra skydinis ugnikalnis, kaip Mauna Kėja Havajuose, kuris iš tikrųjų yra aukščiausias kalnas Žemėje, jei matuojate nuo vandenyno dugno. Tai reiškia, kad jis yra daug platesnis nei aukštas ir atsiranda dėl daugelio išsiveržimų per ilgą laiką. Marse trūksta tektoninių plokščių, todėl karštoji ugnikalnio vieta vis stumia lavą į viršų per tą pačią plutą ir veda į tokio dydžio ugnikalnius. Dalis šios ugnikalnio veiklos įvyko dar prieš du milijonus metų, remiantis smūginių kraterių per atvėsusius magmos srautus dažnio analize.
Valles Marineris yra toks didelis kanjonas, kuris tęsiasi per penktadalį viso Marso pusiaujo. Jei Valles Marineris būtų uždėtas ant Žemės, jis tęstųsi visoje JAV, nuo San Francisko iki Niujorko. Kanjonas toks didelis, kad mokslininkams istoriškai buvo sunku nustatyti jo kilmę. Iš pradžių kai kurie manė, kad slėnį galėjo išraižyti mažos planetos dydžio asteroidas, kuris subraižė Marso paviršių, bet niekada neturėjo visiško smūgio. Šiandien dauguma mokslininkų sutinka, kad skardis yra tektoninė ypatybė, kurią sukelia Marso plutos tempimas ir aušinimas dėl požeminio vulkanizmo.