Kiekvienai baterijai reikia dviejų elektrodų – anodo ir katodo – ir elektrolito. Elektronai teka tarp elektrodų, esančių akumuliatoriaus išorėje, ir per jo viduje esantį elektrolitą. Šių dviejų elektronų srautų sukurta uždara grandinė sunaudoja cheminę elektrolito energiją ir gamina elektros energiją. Šis procesas yra vienodas, nesvarbu, ar jis vyksta šarminėje, ar cinko-anglies baterijoje.
Šarminėje baterijoje anodas arba neigiamas akumuliatoriaus elektrodas yra pagamintas iš cinko miltelių. Cinkas naudojamas miltelių pavidalu, nes granulės turi didelį paviršiaus plotą, todėl vyksta didesnis reakcijos greitis ir didesnis elektronų srautas. Kartais, siekiant apriboti anodo koroziją, pridedamas cinko oksidas.
Mangano dioksidas naudojamas kaip katodas arba teigiamas elektrodas. Gamtoje jis randamas kaip mineralinis piroliusitas ir paprastai naudojamas miltelių pavidalu. Grafitas taip pat pridedamas prie katodo, siekiant pagerinti jo laidumą.
Kalio hidroksidas naudojamas kaip elektrolitas šarminėse baterijose, o ne amonio chloridas ar cinko chloridas – elektrolitai, dažniausiai naudojami su cinko-anglies baterijomis. Šis junginys taip pat žinomas kaip kaustinis kalis arba kalio šarmas. Nors šarminės baterijos yra korpuse, iš jų vis tiek gali ištekėti kalio hidroksidas, kuris, kaip žinoma, gali dirginti akis ir odą.
Be to, akumuliatoriuje yra separatorius. Šis komponentas skirtas elektrolitui atskirti tarp teigiamų ir neigiamų elektrodų.
Lyginant su cinko-anglies akumuliatoriumi, jo pagrindiniu konkurentu, šarminė baterija turi didesnį energijos tankį ir ilgesnį galiojimo laiką. Tačiau jis turi didelį vidinį pasipriešinimą. Kuo greičiau išsikraus akumuliatorius, tuo mažesnė jo talpa arba apkrova.
Yra įvairių šarminių baterijų, kurias galima įkrauti. Chemiškai jie yra tokie patys kaip ir bet kurios kitos šarminės baterijos, tačiau jos gali išlaikyti įkrovas daug ilgesnį laiką nei kitos nešarminės įkraunamos baterijos. Taip pat yra teiginių, kad įprastą bateriją galima įkrauti labai specifinėmis sąlygomis, tačiau tai laikoma pavojinga.