Yra daug įvairių vegetariškų pagrindinių patiekalų, kuriuose nėra mėsos, tačiau kurie vis tiek yra skanūs ir sotūs. Kai kurie iš populiariausių vegetariškų pagrindinių patiekalų apima makaronų patiekalus, dažnai ruošiamus su daržovėmis ir daugybe skirtingų padažų. Mėsos alternatyvos, pavyzdžiui, vištienos imitacija ar kiti produktai, pagaminti iš sojos, taip pat gali būti puikus, paprastas pagrindinis patiekalas. Kūrybingas daržovių panaudojimas, pavyzdžiui, sumuštiniai su keptomis daržovėmis arba sotūs patiekalai, tokie kaip baklažanų parmezanas, taip pat yra puikus pasirinkimas vegetariškam maistui. Norint būti vegetaru reikia šiek tiek papildomo kūrybiškumo, tačiau tai verta daugeliui žmonių, kurie moraliai nusiteikę valgyti mėsą arba tiesiog nori laikytis dietos, kurioje yra mažiau sočiųjų riebalų.
Yra priežastis, kodėl makaronai yra pagrindinis patiekalas ruošiant vegetariškus pagrindinius patiekalus. Jis yra paprastas ir sotus, ypač kai naudojami viso grūdo ar kelių grūdų makaronai. Jam pagardinti galima naudoti daugybę skirtingų padažų rūšių – nuo pomidorų padažo iki alfredo iki paprasto alyvuogių aliejaus ir česnako mišinio. Į patiekalą galima dėti bet kokių mėgstamų daržovių, kad jis būtų sveikesnis ir sotesnis, o kai kurie žmonės prideda ir tofu kubelių, kad gautų baltymų.
Žinoma, makaronai nėra vienintelis vegetariškas pagrindinis patiekalas. Sočios daržovės, tokios kaip portobello grybai ar baklažanai, gali būti puikus pagrindinis patiekalas; pavyzdžiui, panardintas arba valgomas su parmezano ir mocarelos sūriais. Iš marinuotų ir ant grotelių keptų daržovių mišinių gali būti puikus sumuštinis ar įvyniojimas. Kai kurie žmonės patiekaluose makaronus netgi pakeičia augaliniais pakaitalais; pavyzdžiui, vietoj makaronų lazanijoje galima naudoti cukinijas ar kai kurias kitas moliūgų rūšis.
Be įprastų vegetariškų baltymų šaltinių, tokių kaip tofu ar sojų mėsainiai, daugelyje vegetariškų pagrindinių patiekalų naudojamos įvairių rūšių pupelės, nes jos yra sočios ir prikrautos baltymų bei skaidulų. Kai kurie populiariausi vegetariški pagrindiniai patiekalai gaminami iš juodųjų pupelių; Pavyzdžiui, tacos galima gaminti su juodųjų pupelių įdaru. Mėsainių imitacija taip pat gali būti gaminama su pupelėmis, grybais ir kitais prieskoniais.
Ruošiant vegetariškus pagrindinius patiekalus, svarbu daugumos patiekalų metu nepasikliauti krakmolu. Nors bulvės ir ryžiai gali būti geri būdai, kad patiekalai būtų sotesni, be to, juos labai paprasta paruošti, vegetarams labai svarbu paįvairinti mitybą. Be to, per daug pasikliaujant krakmolingu maistu paprastai taip pat padidės svoris.