Klasikiniai piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės požymiai apima daugybę narkomano elgesio ir išvaizdos pokyčių. Nors yra tam tikrų elgesio ir išvaizdos pokyčių, kurie tradiciškai siejami su beveik bet kokia priklausomybe nuo narkotikų, taip pat yra piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės požymių, būdingų tam tikroms narkotikų rūšims. Piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės požymiai taip pat skirsis, atsižvelgiant į piktnaudžiavimo narkotikais klasifikaciją. Pavyzdžiui, žmogui, kuris yra priklausomas nuo barbitūratų ir benzodiazepinų (trankviliantų), paprastai pasireiškia požymiai ir simptomai, visiškai priešingi tiems, kurie yra priklausomi nuo stimuliatorių, tokių kaip metamfetaminas ir kokainas.
Kai kurie bendrieji piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės požymiai taip pat dažnai siejami su depresija. Depresijos ir piktnaudžiavimo narkotikais ryšys dažnai yra artimas narkomanams, kurie kovoja su depresija ir kreipiasi į narkotikus kaip savigydos priemonę. Kai kurie iš šių įspėjamųjų ženklų yra atitraukimas nuo šeimos ir draugų, susidomėjimo anksčiau malonia veikla praradimas, beviltiškumo jausmas ir pastebimas rezultatų mokykloje ar darbe sumažėjimas. Tarp fiziškai pasireiškiančių piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės požymių yra bendras susidomėjimo savo išvaizda ir asmenine higiena praradimas.
Piktnaudžiavimo narkotikais ir priklausomybės nuo benzodiazepinų ar barbitūratų požymiai yra žmogaus kalbos sulėtėjimas, fiziniai judesiai, galvos svaigimas, sutrikusi koordinacija ir atminties praradimas. Tačiau asmuo, kuris yra priklausomas nuo stimuliatorių, paprastai pasireiškia priešingai: greita kalba, nervingumas, trūkčiojimas ir negalėjimas sėdėti ar miegoti. Narkomanams, snūduriuojantiems stimuliatorių, tokių kaip kokainas, gali būti akivaizdžiai pažeista pertvara ir skylės nosies kremzlėje. Piktnaudžiavimas intraveniniais narkotikais ir priklausomybė nuo narkomano rankų dažnai matomi „takų pėdsakų“, ty patamsėjusių venų, besidriekiančių išilgai rankos, pavidalu.
Kaip vienas pavojingiausių narkotikų – taip pat vienas sparčiausiai populiarėjančių – metamfetaminas (kristalinis metas) sukelia priklausomybę, pasireiškiančią įvairiomis pastebimomis fizinėmis savybėmis. Naudotojams ant kūno gali atsirasti opų ar pūlinių, kai jie užsiima įsivaizduojamais vabzdžiais, „šliaužiančiais“ po oda. Jie taip pat gali netekti dantų („meth burnos“), jiems gali pasireikšti neramumas, paranoja, trūkčiojimas ir staigūs energijos pliūpsniai.
Paramos programos, skirtos padėti tiems, kurie kovoja su piktnaudžiavimu narkotikais ir priklausomybėmis, veikia visame pasaulyje. Jas galima rasti internete arba telefonų knygoje. Be to, egzistuoja grupės, kurios gali pasiūlyti pagalbą su priklausomybe kovojančių žmonių draugams ir šeimos nariams. Įvairios paramos grupės veikia pagal skirtingas teorijas ir taiko įvairius pagalbos nariams metodus, pradedant grupiniais susitikimais su bendraamžiais ir baigiant narių paskyrimu pas mentorių, galintį padėti jiems įveikti sunkumus atsigauti nuo priklausomybės ir gyventi su ja.