Kepenys yra gyvybiškai svarbus organas, esantis viršutinėje dešinėje pilvo pusėje. Kepenys atlieka įvairias žmogaus kūno funkcijas, pavyzdžiui, valo kraują, padeda virškinti maistą ir skiedžia arba pašalina kenksmingas chemines medžiagas, patenkančias į organizmą. Žmogaus kūnas negali tinkamai funkcionuoti be sveikų kepenų. Yra keletas kepenų nepakankamumo požymių, įskaitant odos ar nagų geltą, nuovargį ir silpnumą, pilvo skausmą, taip pat skysčių kaupimąsi, psichikos sutrikimą ir vidinį kraujavimą ligai progresuojant.
Viena iš žmogaus kepenų funkcijų yra gaminti ir išskirti tulžį į žarnyną. Tada tulžis padeda virškinti riebalus, kurie suvartojami kasdienėje mityboje. Kepenys taip pat veikia kaip filtras kenksmingoms cheminėms medžiagoms, patenkančioms į organizmą, pvz., narkotikų, alkoholio ar amoniako. Kepenys arba pakeičia kenksmingas chemines medžiagas į nekenksmingas, arba visiškai jas pašalina, o paskui išskiria jas atgal su tulžimi, kad būtų pašalintos kitu tuštinimosi metu.
Daugelis ankstyvųjų kepenų nepakankamumo požymių yra bendro pobūdžio ir gali būti supainioti su įvairių kitų ligų ar ligų požymiais. Pavyzdžiui, bendras nuovargio ir silpnumo jausmas yra vienas iš pirmųjų kepenų nepakankamumo simptomų. Nors pilvo skausmas dažniausiai lydi kepenų ligą, ankstyvosiose kepenų nepakankamumo stadijose skausmas gali būti ne stiprus ar nuolatinis. Į bet kokius kepenų nepakankamumo požymius reikia žiūrėti labai rimtai, nes žmogaus organizmas priklauso nuo normalios kepenų veiklos.
Kepenų ligai progresuojant, gali atsirasti konkretesnių kepenų nepakankamumo požymių. Odos arba nagų gelta gali atsirasti dėl bilirubino kaupimosi kraujyje dėl kepenų nesugebėjimo tinkamai veikti. Kai kepenų nepakankamumas pasiekia kritiškesnes stadijas, organizmas pradės kaupti skysčius kojose, vadinamoje edema, ir pilvo srityje, vadinamoje ascitu. Nesugebėjimas susikaupti ir (arba) protinis sumišimas kartu su inkstų nepakankamumu ir kraujavimu iš virškinimo trakto taip pat yra pažengusio kepenų nepakankamumo pasekmė.
Kepenys gali sugesti dėl paveldimų problemų ar defektų, kurie buvo gimimo metu. Tačiau dažniau kepenų nepakankamumas yra toksinių cheminių medžiagų, patekusių į organizmą, rezultatas. Dažniausiai kaltininkai yra vaistai, nelegalūs narkotikai ir alkoholis. Anksti užkluptos kepenys gali atsigauti, jei žmogus susilaiko nuo problemos priežasties. Tačiau jei kepenys pasiekė cirozės tašką, galiausiai kepenys visiškai suges.