Planinė ekonomika leidžia visuomenei tiesiogiai sutelkti savo pastangas konkrečių tikslų siekimui, taip pat gali apriboti arba užkirsti kelią kai kurioms bendroms su rinkos ekonomika susijusioms problemoms. Vienas iš esminių planinės ekonomikos privalumų yra galimybė greitai ir visiškai mobilizuoti ekonominę galią karams arba didelių projektų įgyvendinimui. Planinė ekonomika leidžia socialinėms vertybėms formuoti ekonominį gyvenimą taip, kad tam tikra visuomenė galėtų atrodyti kaip kultūriškai tinkama, bet natūraliai neatsirastų neplanuotoje sistemoje. Planinės ekonomikos taip pat yra atsparios tam tikroms pagrindinėms rinkos ekonomikos problemoms.
Planinėje ekonomikoje kuri nors centrinė agentūra, dažniausiai valstybė, vadovauja visai veiklai arba bent jau visai gamybai. Ekstremaliausia planinės ekonomikos versija, kartais vadinama komandine ekonomika, maksimaliai padidina planinės ekonomikos pranašumus ir trūkumus. Valdančioji ekonomika pasižymi visiška valstybine gamybos kryptimi ir gali apimti vartojimo kontrolę naudojant tokius mechanizmus kaip normavimas. Istoriškai planinė ekonomika yra šiuolaikinės eros produktas, nes jos pirmą kartą buvo plačiai pristatytos Pirmojo pasaulinio karo metu, nors ekonominio planavimo elementai buvo paplitę Europoje nuo Colberto prancūzų merkantilizmo laikų.
Vienas iš svarbiausių planinės ekonomikos pranašumų yra galimybė sutelkti visą tautos gamybinę galią į vieną esminį tikslą. Ekonominis planavimas buvo naudojamas industrializuoti Sovietų Sąjungą XX amžiaus trečiajame dešimtmetyje. Planavimu abiejuose pasauliniuose karuose naudojosi ir kiekviena tauta. Daugelyje šalių buvo priskirtas tam tikras korporacijų valdomas vaidmuo, tačiau bendrą ekonominę kryptį lėmė centralizuotos valdžios institucijos. Toks planavimas užtikrino, kad didžioji kiekvienos šalies pastangų dalis būtų nukreipta į karo gamybą.
Kai kurie nacionaliniai tikslai yra mažiau konkretūs nei pergalė prieš fašizmą, bet vis tiek gali būti lengviau pasiekti, kai ištekliai ir veiksmai yra koordinuojami nacionaliniu lygiu. Pavyzdžiui, 1917 m. Sovietų Sąjungos gyventojai iš esmės buvo neraštingi, tačiau jos žlugimo metu raštingumu prilygo kitų išsivysčiusių šalių gyventojams. Šiame pavyzdyje išryškinamas dar vienas planinės ekonomikos pranašumas – galimybė ekonominėmis priemonėmis siekti socialinių tikslų. Rinkos jėgos gali padidinti raštingumą, tačiau planavimas ir kryptis labai paspartino raštingumo augimą Sovietų Sąjungoje.
Nors rinkos ekonomikos gali pasiekti didžiulį produktyvumą, jos patiria nepastovumo priepuolius. Vienas iš reikšmingų planinės ekonomikos privalumų yra galimybė pabėgti nuo rinkos ekonomikos ir verslo ciklo nepastovumo. Šis procesas istoriškai lėmė mažesnį produktyvumo lygį, bet dažnai sukėlė didesnį piliečių pasitenkinimą, kurie istoriškai buvo pasirengę iškeisti tam tikrą produktyvumo dalį į ekonominio saugumo pažadą.