Nuo 1990-ųjų televizijos realybės žaidimų populiarumas ir įvairovė labai išaugo. Kai kurie iš labiausiai paplitusių realybės TV žaidimų tipų yra žaidimų laidos, talentų konkursai ir konkurencinės laidos. Kiekviena iš šių pagrindinių kategorijų gali turėti keletą variantų, pavyzdžiui, talentų konkursai, kuriuose dalyvauja įžymybės, arba konkurenciniai pasirodymai, pagrįsti savęs tobulinimu.
Žaidimų laidos yra viena iš seniausių realybės televizijos formų, joje paprastai dalyvauja keli dalyviai, žaidžiantys aiškiai apibrėžtą žaidimą auditorijai. Žaidimų laidose paprastai naudojamos aiškios ir konkrečios taisyklės, taikomos kiekvieną savaitę; laidos formatas išlieka toks pat, o dalyviai keičiasi. Smulkmenos programos yra viena iš populiarių žaidimų šou rūšių, kur konkurentai naudojasi bendromis ir specializuotomis žiniomis atsakydami į klausimus dėl prizų. Kitose populiariose žaidimų laidų versijose gali būti naudojami rašybos gebėjimai, žodinės problemos ar net paprasta sėkmė, siekiant nustatyti taškus ir prizus.
Talentų konkursai yra realybės televizijos žaidimai, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas gebėjimams ar įgūdžiams, o ne žinioms. Talentų konkursų šaknys yra ankstyvuosiuose grožio konkursuose, tačiau laikui bėgant jie įvairavo, įtraukdami daug įvairių įgūdžių. Dainavimas, šokiai, modeliavimas ir maisto gaminimas yra populiarios talentais pagrįstų realybės televizijos žaidimų temos. Kai kuriose laidose dalyvauja jau kvalifikuoti profesionalai ir jie priešinami vienas kitam, o kitose dalyvauja naujokai ir treniruojasi viso konkurso metu, apdovanodami prizus tiems, kurie demonstruoja daugiausiai įgūdžių ir augimo. Daugybė talentų konkursų leidžia žiūrovams balsuoti už nugalėtojus kartu su teisėjų komisija.
Konkurencinės laidos yra palyginti nauja realybės TV žaidimų rūšis, tačiau XXI amžiuje tapo nuolatine mėgstamiausia. Šie pasirodymai reikalauja, kad asmenys ar komandos atliktų įvairius iššūkius, kuriems gali prireikti fizinio meistriškumo, judrumo, protinių gabumų arba daugelio skirtingų įgūdžių derinio. Daugelis konkurencinių laidų prideda papildomos dramos, nes kiekvieną epizodą pašalina konkurentas ar komanda, dažnai visi konkurentai balsuoja už pašalinimą. Be fizinių ir psichinių iššūkių, kai kurios konkurencinės laidos apima socialinį elementą, reikalaujantį, kad konkurentai sukurtų strategijas ir sudarytų aljansus, kad būtų išvengta pašalinimo.
Atrodo, kad šiuose įprastuose realybės televizijos žaidimų tipuose yra begalė variantų. Vienas iš populiariausių bet kokio tipo realybės žaidimų sukimo būdų yra įtraukti į konkursą įžymybės elementą, taip pritraukiant didesnę auditoriją atpažįstant vardą. Kitas dažnai naudojamas variantas yra nugalėtojų ar įsimintinų konkurentų sugrąžinimas į „visų žvaigždžių“ laidos versiją.