Rinovirusai yra virusų grupė, priklausanti Picornaviridae šeimai, kuri yra tai pačiai šeimai, kuriai priklauso ir poliomielito virusas. Tai viengrandis, be apvalkalo virusas, sukeliantis žmonėms peršalimą. Nors yra ir kitų virusų, galinčių sukelti peršalimo simptomus, rinovirusai sukelia maždaug 50 proc. Rinovirusai ne tik sukelia peršalimą, bet ir yra susiję su bronchitu ir sukelia astmą.
Rinovirusai lengvai plinta tarp žmonių, o pagrindinis perdavimo būdas yra rankų kontaktas. Iš čia užsikrėtęs asmuo gali liesti nosį arba įkvėpti rinovirusų, todėl jie gali patekti į viršutinius kvėpavimo takus. Jie greitai dauginasi audiniuose, kurių kūno temperatūra yra šiek tiek žemesnė nei normali, o inkubacinis laikotarpis yra nuo vienos iki trijų dienų. Kadangi yra daugiau nei 100 skirtingų rinovirusų tipų, mokslininkams nepavyko sukurti sėkmingos vakcinos nuo jų. Tačiau 95% rinoviruso paveiktų asmenų užsikrečia, ir 75% tų žmonių dėl to suserga.
Nors yra daug namų gynimo būdų, kaip atsikratyti rinovirusų, nė vienas jų nebuvo mediciniškai įrodytas. Todėl gydytojai tiesiog rekomenduoja gerti daug skysčių ir pailsėti, kad organizmas išsivaduotų nuo rinovirusų. Simptomams palengvinti gali būti naudojami įvairūs nereceptiniai vaistai, tokie kaip antihistamininiai vaistai, dekongestantai ir analgetikai.
Rinovirusai negali daugintis šiltesnėse kūno vietose, todėl jie linkę likti viršutiniuose kvėpavimo takuose. Nors kai kurie rinovirusai patenka į plaučius, ten esanti šiluma neleidžia jiems daugintis. Be to, rinovirusai tampa neaktyvūs, kai yra veikiami žemo pH ploto.
Nors yra daug skirtingų rinovirusų formų, jie visi veikia organizmą iš esmės vienodai. Kiekvienas iš šių rinovirusų skiriasi tik šiek tiek. Todėl jie yra pakankamai vienodi, kad sukeltų tuos pačius simptomus, tačiau pakankamai skirtingi, kad paveiktų organizmo imuninę sistemą. Taip yra todėl, kad imuninė sistema sukuria apsaugą nuo virusų, kuriuos ji patyrė praeityje. Kai skirtingi rinovirusai turi šiek tiek skirtingą sudėtį, imuninė sistema neatpažįsta kiekvieno tipo.