RSD arba refleksinės simpatinės distrofijos sindromo simptomai yra stiprus, deginantis skausmas, įvairi karšta ar šalta oda, jautrumas, uždegimas ir odos spalvos pakitimas skausmingoje vietoje. Šie ir kiti simptomai yra suskirstyti į keturias stadijas, o ketvirtoji stadija pasireiškia retai. Liga laikui bėgant blogėja ir žmonės gali geriau reaguoti į gydymą, jei jie diagnozuojami anksčiau. Daugeliu atvejų RSD prasideda pacientui patyrus medicininę traumą arba susižalojus.
Tikriausiai vienas iš labiausiai suprantamų šio sudėtingo sutrikimo bruožų yra tai, kas vyksta kiekvienoje konkrečioje stadijoje. Kai kurie iš labiausiai iškalbingų RSD simptomų ankstyvosiose stadijose yra iš pradžių sužalojimas arba didelės traumos, pavyzdžiui, insulto, patyrimas. I stadijoje, kuri gali būti vadinama ūmia faze, žmonėms atsiranda deginantis skausmas aplink pažeistą vietą, dažnai galūnę. Liečiant šią vietą gali sustiprėti skausmas, o oda taip pat gali būti pastebimai šalta arba karšta. Vien šie simptomai pateisina pokalbį su gydytoju apie RSD diagnozės tikimybę.
Dauguma sužalojimų pagerėja, tačiau turintys tokią būklę pastebės, kad jų įprasti lūkesčiai pasveikti nepasiteisina. Kitaip tariant, sužalojimas ir toliau skauda daug ilgiau nei turėtų. RSD simptomai labai pablogėja žmonėms pereinant į II stadiją arba distrofinę fazę. Skausmas kartais tampa stiprus, o liečiant sužeistą vietą smarkiai padidėja diskomfortas. Kiti fiziniai RSD simptomai distrofinėje fazėje yra nagų išraižymas ir odos spalvos pasikeitimas, o kartais pasireiškia psichiniai ir emociniai simptomai, tokie kaip depresija, dirglumas ir atminties praradimas.
Atrofinės fazės arba III stadijos metu skausmas tęsiasi, o skausmingą vietą supanti oda gali suplonėti arba atrodyti blizga. Vienas iš galimų RSD simptomų šiame etape yra skausmo plitimas į anksčiau nepaveiktas vietas. Žmonėms taip pat gali sumažėti jų gebėjimas judėti. I ir II etapai paprastai trunka ne ilgiau kaip metus, tačiau III etapai gali trukti daugelį metų.
Paskutinis RSD etapas sutinkamas retai. Prieš pasiekdami šią stadiją, pacientai dažnai išbando įvairias intervencijas, kurios ilgainiui sustabdo ligos progresavimą. Jei įvyksta IV stadija, gali būti labai paveikti organai ir kitos kūno dalys. Kartais svarstoma amputacija, jei pradinė traumos vieta yra galūnė.
Tie, kurie patiria RSD simptomus, gali jaustis nusivylę ir sunkiai susidoroti. Vėlesniuose etapuose žmonės gali būti visiškai neįgalūs dėl šio sutrikimo. Kadangi sėkmingesnis gydymas prasideda ankstyvoje šios ligos stadijoje, ypač svarbu nedelsiant atkreipti gydytojų dėmesį į šią ligą.