Rūkymo privalumai yra atsipalaidavimas ir greitas vaistų patekimas į kraują, o trūkumai gali būti plaučių vėžys, deguonies išeikvojimas ląstelėse ir teršalų kaupimasis organizme, jei rūkyti pasirenkamos toksinės medžiagos. Nikotinu suvarstyti tabako gaminiai nėra vienintelės rūkomos medžiagos, nors ir laikomos populiariausiomis. Per šimtmečius karališkieji asmenys, menininkai ir čiabuviai rūkė, degino ir įkvėpė įvairių gerų ir blogų žolelių medicininiais, kūrybiniais ar dvasiniais tikslais.
Rūkymas yra tikslingas ir agresyvus būdas į organizmą patekti vaistų ir kitų cheminių medžiagų. Kai kas nors rūko – cigaretę, cigarą ar pypkę, toje medžiagoje esančios cheminės medžiagos praryjamos ir prasiskverbia į visas kūno ląsteles per kraujotakos ir kvėpavimo sistemas. Bet kurios medžiagos poveikis yra labiau koncentruotas, kai nuryjama rūkant, o ne tik nurijus ir virškinant. Tai vienas iš svarbiausių rūkymo padarinių. Tai reiškia, kad toksinai, tokie kaip nikotinas, turi stiprų neigiamą poveikį, įskaitant gerklės ir krūtinės padengimą derva, tačiau tai taip pat reiškia, kad tokia naudinga žolė, kaip nikotinas, gali veiksmingiau užtikrinti gerovę.
Kai žmogus rūko, medžiagos garai užpildo plaučius ir pasklinda į akių, nosies ir burnos membranas. Po to garai ir likučiai patenka į kraują, tada į širdį, galiausiai į organizmo ląsteles. Dėl šios masinės difuzijos medžiagų, tokių kaip nikotinas, nuodai prisitvirtina prie skonio pumpurų ant liežuvio ir blakstienų plaučiuose ir juos žudo. Toksiškas rūkymas taip pat gali sukelti galvos svaigimą ir širdies plakimą. Kosulio priepuoliai yra dar vienas trūkumas, kuris gali apnašų nikotino rūkalius.
Norintys suvokti rūkymo dichotomijos privalumus ir trūkumus, dažnai pereina prie legalių, gydomųjų žolelių, kurios parduodamos kai kuriose tabako parduotuvėse. Šios žolelės, kurias kai kurie kūrybingi menininkai laiko įkvėpimu, paprastai yra netoksiškos ir yra įvairių skonių ir kvapų. Šios žolės gali palengvinti skausmą ir išvalyti organizmą nuo toksinų, tačiau kai kurios gali sukelti šiek tiek haliucinogeninių akimirkų, kurios gali būti pavojingos, jei nesiimama atsargumo priemonių. Daugelis cigarečių rūkalių atpratina nuo nikotino rūkydami legalias žoleles.
Rūkymo privalumai ir trūkumai yra subjektyvūs, nes daugelis žmonių nesutaria, ar kokia nors medžiaga gali būti naudinga rūkant, nes bet kokia rūkymo forma apmokestina plaučius. Kai kurie medicinos specialistai netgi smerkia vaistažolių naudojimą, nors jos nėra priedų. Cigarečių vartotojai, nepaisant to, kad žino plaučių vėžio ir priešlaikinio senėjimo pavojų, dažnai vis dar mėgsta rūkyti nikotiną, nes jis tapo jų asmeninės kultūros dalimi ir patenkina burnos fiksavimo poreikius, kuriuos kiti nuramina tokiais elgesiu kaip gumos kramtymas.