Saldymedis jau seniai buvo reklamuojamas kaip natūralus vaistas nuo įvairių negalavimų. Istorikas Plinijus Vyresnysis rašė apie plačiai paplitusį saldymedžio naudojimą dėl jo gydomųjų savybių gydant peršalimą, astmą ir žaizdas. Saldymedžio šaknis buvo rasta faraonų kapuose Egipte, o tai rodo šios žolės svarbą egiptiečiams. Jo naudojimo įrodymai buvo užfiksuoti senovės Graikijoje, visoje Romos imperijoje ir Kinijos vaistažolių preparatuose. Natūralios formos saldymedžio ekstraktas pasižymi mineralokortikoidinėmis ir gliukokortikoidinėmis savybėmis, taip pat antimikrobinėmis savybėmis.
Saldymedis išgaunamas iš Glycyrrhiza glabra augalo, kuris yra sumedėjęs krūmas, galintis užaugti iki penkių pėdų (1.52 metro) aukščio, šaknų. Glicirizos pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžio „saldi šaknis“. Augalas yra vietinis daugelyje subtropinio klimato regionų, įskaitant šiaurinę Kiniją, Graikiją, Ispaniją, Turkiją ir Iraką. Šaknyje yra glicirizo rūgšties (GZA), kuri yra pagrindinis saldymedžio ekstrakto junginys. GZA yra maždaug 50 kartų saldesnis už sacharozę, randamą cukranendrių.
Nors daugelyje šalių ekstraktas naudojamas saldainiams, cigaretėms, gumai ir pan. pagardinti, dauguma saldymedžio skonio maisto produktų JAV nėra natūraliai aromatizuojami GZA. Nors medicininiai tyrimai parodė, kad GZA yra sėkmingas daugeliu atvejų, vienas iš pagrindinių vaistų, gautų iš GZA, karbenoksolonas, naudojamas pepsinėms opoms gydyti, JAV nepasiekiamas. Saldymedis dar nėra populiarus tam tikrų negalavimų gydymo būdas JAV, nors jis plačiau naudojamas visame pasaulyje.
Antivirusinis: GZA buvo nustatyta, kad bandymai sustabdo apnašų susidarymą trijose skirtingose japoniškojo encefalito atmainose, slopina viruso, sukeliančio sunkų ūminį kvėpavimo sindromą (SARS), augimą ir naikina viruso, sukeliančio vėžį, vadinamą Kapoši sarkoma, ląsteles. Tyrimai taip pat parodė, kad GZA slopina žmogaus imunodeficito virusą (ŽIV), taip pat hepatitą A ir B.
Antiparazitinis: laboratorinių tyrimų su gyvūnais metu buvo nustatyta, kad saldymedžio junginys apsaugo nuo kandidozės infekcijų, be to, šiek tiek veikia Staphylococcus aureus.
Priešnavikinis: Bandymai, naudojant saldymedžio ekstraktus, parodė „slopinamąjį aktyvumą“ su kai kuriais navikais ir melanomos ląstelėmis. Tyrimai parodė, kad GZA suteikė apsauginį poveikį nuo laboratorinių tyrimų sukeltų navikų žiurkėms ir pelėms.
Cholesterolis: tyrimai, naudojant GZA, parodė poveikį mažo tankio lipoproteinų (MTL) oksidacijai, kuri gali pagerinti bendrą širdies ir kraujagyslių būklę.
Priešuždegiminiai: nors saldymedžio ekstraktai jau seniai naudojami astmai, egzemai ir reumatoidiniam artritui gydyti, atlikta nedaug tyrimų, įrodančių šiuos teiginius. Atliktų tyrimų metu buvo įrodyta, kad saldymedis turi nedidelį priešuždegiminį poveikį.
Peršalimas: saldymedis dažnai randamas gerklės pastilėse ir buvo nustatytas kaip lengvas atsikosėjimą skatinantis vaistas.
Saldymedį galima gerti kaip arbatą, susmulkinus arba sutarkavus saldymedžio šaknį ir užplikius karštame vandenyje, arba susmulkinti miltelių pavidalu ir sudėti į kapsules, kad nurytų. Šimtmečius šaknys buvo tiesiog iškasamos, valomos ir kramtomos, kad išsiskirtų sultys. Kai šaknis verdamas, gaunamas skystis yra saldymedžio ekstraktas, kurį galima naudoti kaip kvapiąją ar gydomąją priemonę.
Kadangi buvo atlikta nedaug tyrimų su žmonėmis, dauguma saldymedžio poveikio žmonių negalavimams tebėra anekdotiniai. Naudodami saldymedį kaip savarankišką gydymą, turite būti atsargūs, nes apsinuodijimas saldymedžiu yra gerai dokumentuotas. Perdozavus saldymedžio, gali atsirasti edema, skysčių susilaikymas ir padidėti kraujospūdis bei natrio kiekis organizme.