Saulės energija yra energija, gaunama iš saulės šviesos ir šilumos pavidalu. Tai švarios, atsinaujinančios energijos forma, kurią naudoja žmonės visame pasaulyje. Dėl pinigų ir technologijų apribojimų efektyviai išnaudojama ir panaudojama tik maža dalis visos turimos saulės energijos. Nors saulės energija yra švari ir atsinaujinanti, ji toli gražu nėra tobula energijos forma ir greičiausiai nepakeis kitų energijos formų. Yra daug saulės energijos privalumų ir trūkumų, kuriuos vartotojai ir įmonės apsvarsto prieš nuspręsdami, ar naudoti saulės energiją, ar ne.
Yra daug saulės energijos privalumų ir trūkumų, kuriuos žmonės turi apsvarstyti prieš priimdami brangų sprendimą pereiti prie saulės energijos. Tokios energijos naudojimas turi savo privalumų. Saulės baterijos neišskiria jokios taršos, o jų gamybos metu susidaro nedidelė tarša. Saulės baterijos gamina energiją tyliai ir bent jau šia prasme yra labai neįkyrios. Jei saulės baterijos nepažeistos, jos gali teikti nemokamos energijos namams ar verslui daugelį metų.
Nors daug metų trunkanti nemokama energija ir sumažėjusi priklausomybė nuo iškastinio kuro gali skambėti puikiai, joks saulės energijos privalumų ir trūkumų tyrimas nėra baigtas, neįvertinus kainos, kuri laikoma didžiausia kliūtimi pereinant prie saulės energijos naudojimo. Saulės energijos plokštės ir elementai yra labai brangūs, todėl gali prireikti kelių, kad būtų galima maitinti namus, verslą ar transporto priemonę. Nors priežiūra nėra ypač brangi, o po sąrankos gaunama energija yra nemokama, pradinės saulės baterijų pirkimo ir įrengimo išlaidos gali būti labai didelės. Nepaisant šios didelės kainos, pakankamai saulės baterijų, įrengtų daug saulės spindulių apšviestoje vietoje, laikui bėgant turėtų atsipirkti dėl nemokamos energijos.
Kiti saulės energijos privalumai ir trūkumai yra susiję su aplinka, kurioje įrengiamos saulės baterijos. Dažnai labai praktiška saulės baterijas statyti atokiose vietovėse, pavyzdžiui, kosmose, kur reikia energijos, bet kur negalima naudoti vietinių elektros tinklų. . Tačiau saulės baterijos priklauso nuo oro sąlygų. Teritorijoje, kurioje nuolat būna daug debesų, greičiausiai bus mažai naudos iš saulės baterijų, kurios geriausiai veikia, kai yra tiesiogiai veikiamos saulės spindulių. Kitas aspektas yra laikas, per kurį kiekvieną dieną galima gauti saulės energiją; saulės kolektorių veikimui reikalinga saulės šviesa, todėl jos veikia tik šviesiu paros metu.