Ankstyviausi seniausių sausumos augalų įrodymai yra mažos tetrados sporos, datuojamos prieš 470 milijonų metų, iš vidurio Ordoviko laikotarpio. Šios atsirado iš samanų ir kerpių. Tuo metu žemė daugiausia buvo apleista, apaugusi dykumomis ir žemėmis, o žalumos buvo mažai, išskyrus dumblius upelių ir tvenkinių pakraščiuose. Žalieji dumbliai žengė pirmuosius žingsnius į žemę, ir manoma, kad iš žaliųjų dumblių išsivystė visi sausumos augalai. Šią idėją patvirtina genetiniai ir morfologiniai tyrimai.
Iš pradžių visi sausumos augalai buvo bryofitai (nekraujagysliniai), o tai reiškia, kad jiems trūko specializuotų audinių vandeniui ir maistinėms medžiagoms transportuoti, randamų daugelyje šiuolaikinių augalų. Šie augalai turėjo išsiurbti maistines medžiagas tiesiai iš aplinkos arba bandydami mirti. Ankstyvieji dumblių pionierių, seniausių sausumos augalų protėviai, sąjungininkai buvo grybai, kurių hifai (grybelio plaukeliai) randami susimaišę su šiomis fosilijomis. Štai kas yra kerpės – glaudus simbiotinis grybelio ir žaliųjų dumblių ryšys. Grybelių ir augalų simbiozė tęsiasi iki šiol, nes daugelio augalų šaknyse gyvena grybai, padedantys iš dirvožemio pasisemti maistinių medžiagų.
Seniausi sausumos augalai, žinomi su kraujagysliniu audiniu, datuojami Silūro periodu, maždaug prieš 425 milijonus metų, kai fosilijose atsirado mažų organizmų, tokių kaip Kuksonija. Kuksonija buvo kraujagyslinis augalas su paprastais stiebais, kurių viršūnėje yra kelios Y formos šakos, kylančios į sporangumą – sferinį sporų paketą, kuris jų viršuje. Paprastoje augalo struktūroje nebuvo lapų ar matomų šaknų, nors šaknys galėjo būti paliktos suakmenėjus. Daugeliui augalas atrodo labiau panašus į grybelį, o ne į mums pažįstamus žalius augalus. Nepaisant to, tai buvo vienas seniausių sausumos augalų.
Maždaug tuo pačiu metu, kai pasirodė seniausi sausumos augalai, šiuose besiformuojančiuose mini miškuose pradėjo gyventi seniausi sausumos gyvūnai. Šie gyvūnai apėmė nariuotakojus, panašius į dabartinius šerelius, ankstyvuosius cheliceratus, susijusius su šiuolaikiniais vorais, šimtakojais, šimtakojais ir mažus skorpionus. Tik vidurio devono laikotarpiu, po kelių dešimčių milijonų metų, sausumoje atsirado pirmieji tikrieji miškai.