Sidabro, kaip antibiotiko, vartojimo per burną ar lokaliai pavojai yra dalelių kaupimasis, dėl kurio gali negrįžtamai pakisti odos spalva, pažeisti organus ir sutrikti nervinio audinio veikla. Tyrimai rodo, kad net vartojant vietinius koloidinio sidabro preparatus, mikroskopinės dalelės keliauja po visą kūną ir gali būti randamos audiniuose bei kūno skysčiuose. Apsinuodijimas sidabru atsiranda, kai sunkiųjų metalų dalelės įsiskverbia į ląsteles ir sutrikdo normalią jų funkciją. Retais atvejais pacientai patiria nuolatinį organų pažeidimą ir galbūt organų nepakankamumą.
Sidabro kaip antibiotiko galima įsigyti nereguliuojamuose skystuose papilduose, vietiniam naudojimui skirtuose tepaluose, taip pat medicinos paskirtuose tepaluose ir žaizdų tvarsčiuose. Šiuose preparatuose dažniausiai yra koloidinio sidabro arba sidabro sulfadiazino. Būklės, žinomos kaip argyrija, išsivystymas yra vienas iš labiausiai paplitusių pavojų naudojant sidabrą tokiu būdu. Kai sidabro dalelės kaupiasi matomuose audiniuose, oda įgauna rusvą atspalvį, ilgainiui pilka šiferio mėlyna spalva. Spalva gali pakisti lokaliai arba sistemiškai ir yra negrįžtama.
Tyrimai rodo, kad sidabras slopina bakterijų, grybelių ir virusų gyvybę ir dauginimąsi. Sidabras iš pradžių trukdo ląstelių kvėpavimui. Dalelės prasiskverbia į ląstelių membranas ir paverčia deguonį į vandenį, tada į vandenilio peroksidą ir galiausiai į hidroksido jonus. Sunkiųjų metalų dalelės taip pat patenka į mitochondrijas.
Mitochondrijose sidabro dalelės sutrikdo organelių gebėjimą sukurti adenozino trifosfatą (ATP), energiją, reikalingą ląstelių funkcijai. Tyrimai taip pat rodo, kad naudojant sidabrą kaip antibiotiką, pažeidžiama dezoksiribonukleino rūgštis (DNR), stabdoma ląstelių dauginimasis. Pažeistos ląstelės galiausiai miršta. Šis aktyvumas yra pageidautinas prieš patogeninius organizmus, tačiau sidabras turi tokį patį poveikį sveikoms ląstelėms.
Kai kurie pacientai apsinuodija sidabru, kai metalo dalelės kaupiasi inkstuose ar kepenyse. Priklausomai nuo ląstelių veiklos sutrikimo laipsnio, atsiranda audinių pažeidimai ir veikimo sutrikimai. Asmenims, vartojantiems sidabro sulfadiaziną, taip pat gali atsirasti šlapimo kristalų arba inkstų akmenų. Didelė žala gali išsivystyti į organų nepakankamumą.
Sidabro naudojimas ilgą laiką taip pat gali sukelti traukulių aktyvumą. Metalo dalelės trukdo normaliam nervų ląstelių ryšiui dėl cheminių ar elektrinių trukdžių. Tyrimai rodo, kad, patekęs į kraują, sidabro sulfadiazinas gali sukelti kaulų čiulpų slopinimą, mažinti baltųjų kraujo kūnelių ir trombocitų kiekį. Pacientai tampa labiau linkę į infekciją arba pailgėja kraujavimo laikas.
Sidabras taip pat trukdo įsisavinti receptinius vaistus, todėl šios formulės tampa neveiksmingos. Koloidinis sidabras paprastai sąveikauja su penicilino, tetraciklino ir chinolonų antibiotikais. Sidabro kaip antibiotiko naudojimas taip pat sumažino skydliaukės pakaitinių vaistų veiksmingumą.