Akademinis diskursas reiškia tam tikrus būdus mąstyti ir aptarti informaciją, susijusią su konkrečia akademinių studijų sritimi. Tie, kurie dalyvauja tam tikros studijų srities diskurse, yra žinomi kaip „diskurso bendruomenė“. Studijų krypties akademinis diskursas apima ir neformalias, ir formalias bendravimo formas.
Diskurso bendruomenę sudaro žmonės, kurie turi pakankamai bendrų žinių ir prielaidų, kad galėtų prasmingai pasikalbėti tam tikra tema. Pavyzdžiui, kažkas, kas yra kalbotyros diskurso bendruomenės dalis, bus susipažinęs su pagrindiniu kalbotyros žargonu, dažniausiai pasitaikančiomis kalbų raidos teorijomis ir pagrindiniais su lingvistine mintimi susijusiais judėjimais. Kalbotyros diskurso bendruomenės nariai taip pat turės panašią supratimą apie kalbos paskirtį ir tikslus, kurie gali skirtis nuo anglų kalbos diskurso bendruomenės. Žinių, reikalingų norint būti tam tikro akademinio diskurso dalimi, įgijimo procesas yra žinomas kaip diskurso socializacija. Diskurso socializacija užtikrina, kad žmonės, priklausantys tam tikrai disciplinai, prieš pradėdami pokalbį neprivalo aiškiai išdėstyti visų savo prielaidų apie temą arba pateikti išsamios pagrindinės informacijos.
Neformalus akademinis diskursas vyksta įvairiomis priemonėmis. Jį gali sudaryti mokslininkų pokalbiai arba el. laiškai, kuriuose jie aptaria dabartinius tyrimus arba vienas nuo kito pateikia idėjas būsimiems tyrimams. Tokio pobūdžio diskursas dažnai vyksta dėl studentų, profesorių ir mokslininkų, susijusių su universitetais, tinklų kūrimo.
Kita vertus, formalus akademinis diskursas yra labiau vieša komunikacijos forma. Dažniausias oficialaus diskurso tipas yra recenzuojamuose žurnaluose ir leidiniuose. Recenzuojamus leidinius tikrina redaktoriai ir peržiūros komitetai, kurie įvertina pateiktų dokumentų patikimumą, kol jie tampa diskurso dalimi. Šie redaktoriai peržiūri ir filtruoja pateiktus duomenis, atsižvelgdami į tai, kas yra aktualiausia arba reikalinga pagal jų discipliną.
Akademinėse konferencijose gali vykti ir formalus, ir neformalus akademinis diskursas. Šiose konferencijose akademikai kviečiami pristatyti recenzuojamus pranešimus. Konferencijose taip pat vyksta daug neformalių tinklų ir diskusijų, kurios suteikia kryžminį idėjų apdulkinimą tarp tyrėjų tam tikroje disciplinoje.