Akademinės kvalifikacijos apima profesinius diplomus, bakalauro laipsnius, profesinius pažymėjimus, magistro ir profesinius laipsnius. Kai kurios šalys kolegijos laipsnius suteikia su pagyrimu arba pagyrimu tiems, kurie baigia aukštą pažymių vidurkį. Tam tikroms profesijoms ir pareigoms gali reikėti įgyti mokslo laipsnius ir diplomus. Jie linkę reprezentuoti žinias ir praktiką tam tikroje dalyko srityje ar srityje.
Dauguma asmenų įgyja akademinę kvalifikaciją, kad galėtų pasiruošti karjerai konkrečioje srityje. Kai kurioms pozicijoms reikia arba teikia pirmenybę kandidatams, turintiems asocijuotojo laipsnį arba profesinį diplomą. Tokio tipo kvalifikacijos paprastai suteikiamos sėkmingai baigus aukštesniojo vidurinio išsilavinimo kursus ir užtrunka nuo pusantrų iki dvejų metų. Švietimo programas, kurios baigiasi šiais diplomais, sudaro bakalauro arba ne aukštesniojo akademinio lygio kursai.
Viena iš labiausiai paplitusių akademinių kvalifikacijų rūšių yra bakalauro laipsnis. Dauguma šių studijų programų trunka mažiausiai ketverius metus ir paprastai yra sugrupuotos pagal disciplinų tipą. Pavyzdžiui, anglų kalbos arba antropologijos bakalauro laipsnis suteikiamas kaip menų bakalauro (BA) laipsnis, o verslo administravimo ar okeanografijos programa – kaip mokslų bakalauro (BS). Daugelis universitetų siūlo pagyrimo programas, kurios meta iššūkį bakalauro studijų studentams pažangiais kursais, dėl kurių gali būti įgytas bakalauro laipsnis su pagyrimu.
Baigę bakalauro laipsnį, asmenys gali norėti įgyti aukštesnįjį laipsnį, kad pakeistų karjerą arba kiltų į priekį esamoje srityje. Magistro laipsnis yra viena iš pažangių akademinių kvalifikacijų rūšių ir paprastai trunka dvejus metus. Be viso laipsnio programų, taip pat yra absolventų lygio arba profesinio sertifikavimo programos. Sertifikatai dažniausiai yra skirti labai specifinei disciplinai, pavyzdžiui, mokesčių teisei ar projektų valdymui.
Magistro laipsnis, pvz., Verslo administravimo magistro (MBA) laipsnis, dažnai suteikia asmenims vykdomojo lygio vadovų pareigas. Šie laipsniai skiriasi nuo savo bakalauro studijų kolegų tuo, kad daugiausia dėmesio skiria tyrimams, atvejų studijoms ir projektams, kuriuose studentai įgyvendina koncepcijas ir teorijas. Dauguma studentų rengia magistro darbą arba baigiamąjį projektą, kuris parodo jų įgūdžius laipsnio disciplinoje. Pavyzdžiui, studentas, įgijęs kūrybinio rašymo dailės magistro (MFA) laipsnį, gali sukurti ir pristatyti pilnametražį romaną, kurio kokybė yra publikuojama.
Kai kuriose šalyse daktaro ar daktaro laipsnis. programa laikoma aukščiausiu mokslo laipsniu. Tai viena iš pažangiausių akademinių kvalifikacijų tipų ir gali užtrukti dvejus ar trejus metus po magistro laipsnio baigimo. Daktaro laipsnis daugiausia orientuotas į mokslinius tyrimus ir jo siekia trokštantys universiteto profesoriai, medicinos mokslininkai ir švietimo administratoriai. Kiti aukštesnio lygio profesiniai laipsniai apima teisės daktaro (JD) arba teisės laipsnį, DDS arba dantų chirurgijos daktaro laipsnį ir MD arba medicinos gydytojo paskyrimą.