Išgirdę terminą „ambulatorinė“ sveikatos priežiūros įstaigoje, žmonės dažnai galvoja apie judančią priežiūros įstaigą, pavyzdžiui, greitosios pagalbos automobilį. Tačiau kalbant apie priežiūrą, ši sąvoka iš tikrųjų reiškia ne tai, kad slaugos įstaiga yra mobili, o tai, kad pacientas po gydymo gali palikti įstaigą. Ambulatorinė pagalba reiškia bet kokią ambulatorinę priežiūrą. Tai apima bet kokią medicininę priežiūrą, kuriai pacientas nepriimamas nakvynei ar ilgesniam laikui. Įprasti pavyzdžiai yra apsilankymai pas gydytoją, fizinės ar psichinės terapijos seansai, ambulatorinės operacijos ir papildomos paslaugos, pvz., radiologija.
Apsilankymai pas gydytojo kabinetą gali būti dažniausiai pasitaikantys ambulatorinės pagalbos atvejai. Į šią kategoriją įeina vizitai pasitikrinti, atlikti tolesnius chirurginius tyrimus ir atlikti kraujo tyrimą. Tai taip pat apima apsilankymus diagnozuojant ar gydant ligą ar traumą, taip pat periodinius apsilankymus dėl valdomos būklės, pvz., nėštumo. Jis taikomas tiek šeimos ar bendrosios praktikos gydytojams, tiek įvairiems specialistams, tokiems kaip dermatologai, kardiologai, akušeriai, podologai, ortopedai, gastroenterologai ir urologai.
Chirurginės arba pusiau chirurginės procedūros, atliekamos gydytojo kabinete, taip pat yra šios rūšies priežiūros pavyzdžiai. Tai apima tokias procedūras kaip įaugusio nago pašalinimas, įtartino apgamo pašalinimas ar stabilizuojančio kaiščio įsmeigimas į lūžusį kaulą. Odontologo kabinete tai gali būti šaknies kanalas arba išminties dantų ištraukimas.
Skubios pagalbos klinikos taip pat yra ambulatorinės priežiūros įstaigos. Tai apima mažąsias klinikas, esančias vaistinėje, ir atskiras klinikas. Tai taip pat apima klinikas, prijungtas prie ligoninių ir universitetų.
Specialios įstaigos, tokios kaip vaizdo gavimo centrai, kurie specializuojasi rentgeno ir MRT skenavimuose, taip pat teikia ambulatorinę priežiūrą. Panašios įstaigos gali specializuotis atliekant kraujo tyrimą, šlapimo analizę, dializę, kvėpavimo takų gydymą ar fizinę terapiją. Ambulatorinė psichoterapija taip pat laikoma ambulatorine priežiūra ir apima grupines bei individualias konsultacijas, taip pat nestacionarų gydymą nuo narkotikų ir alkoholio.
Ambulatorinė pagalba taip pat gali būti atliekama ligoninėje. Pacientai dažnai tikrinami į ligoninę ambulatorinei operacijai ir išleidžiami tą pačią dieną. Pavyzdžiai gali būti tulžies pūslės pašalinimas, ortopedinė chirurgija ir cistų pašalinimas. Tokio tipo operacijos gali būti atliekamos ir laisvai stovinčiame ambulatoriniame chirurgijos centre, kuriame yra sterili, specialiai tos pačios dienos operacijų atlikimui įrengta erdvė.
Skubi pagalba priskiriama ambulatorinei tol, kol pacientas nepaguldomas į ligoninę. Ligos ir sužalojimų gydymas greitosios pagalbos skyriuje yra ambulatorinės pagalbos rūšys. Jei pacientas skubiai gydomas ligoninėje, o vėliau perkeliamas į kitą ligoninę ar priežiūros centrą, pirmasis slaugos epizodas taip pat laikomas ambulatoriniu.