Atsižvelgiant į atliekamos operacijos tipą ir individualius paciento poreikius, gali būti taikomos įvairios anestezijos procedūros. Kai dėl konkrečios operacijos pacientas turi būti be sąmonės, paprastai nurodoma bendroji anestezija. Jis dažnai skiriamas sudėtingoms ar ilgoms operacijoms arba tais atvejais, kai pacientas gali patirti skausmą ar baimę, jei nemiegojo. Kitų tipų operacijos gali būti atliekamos naudojant vietines nutirpimo priemones, kol pacientas yra budrus. Tačiau kartais skiriami papildomi vaistai, padedantys žmogui atsipalaiduoti ar užmigti operacijos metu.
Paprastoms procedūroms, kai chirurginės sritys yra mažos arba paviršutiniškos, dažnai reikalingas pagrindinis vietinis anestetikas. Tokiu atveju į vietą, kurioje bus atliekama nedidelė operacija, suleidžiama nuskausminamoji medžiaga. Tada skausmo pojūčiai blokuojami ribotoje srityje. Pacientas dažnai gali likti visiškai sąmoningas ir sąmoningas.
Vietinės anestezijos injekcija taip pat naudojama regioninės anestezijos procedūrų metu. Skirtumas tas, kad nuskausminamoji medžiaga švirkščiama šalia pagrindinių nervų ar net nugaros smegenų. Kai didesnėms kūno vietoms reikalingas anestetikas, kad būtų išvengta skausmo, pavyzdžiui, kojos, pėdos ar veido, nuskausminamoji medžiaga sušvirkščiama aplink periferinių nervų grupę, kuri suteikia pojūčių konkrečiai kūno daliai. Daug kartų papildomas vaistas yra skiriamas, paprastai per IV, kad pacientas galėtų atsipalaiduoti ar miegoti operacijos metu.
Kai kurioms operacijoms atlikti reikia anestezijos procedūrų, dėl kurių nutirpsta visa kūno dalis, pavyzdžiui, pilvas, dubens ar abi kojos. Pavyzdžiui, epidurinė nervų blokada dažniausiai naudojama nėščioms moterims gimdant, nes ji paprastai suteikia visišką apatinės kūno dalies nutirpimą. Jis taip pat gali būti naudojamas operacijos metu. Šios anestezijos procedūros yra gana dažnos cezario pjūvio operacijų metu – tai technika, naudojama naujagimiams pagimdyti per pjūvį pilvo apačioje, kai gimdymas per makštį nėra indikuotinas. Tai leidžia naujai mamai nejausti skausmo, kol jos kūdikis gimsta chirurginiu būdu.
Bendroji anestezija paprastai laikoma sudėtingiausia iš visų anestezijos procedūrų. Naudojant vaistų derinį, pvz., raminamuosius migdomuosius ir skausmą malšinančius vaistus, pacientas yra visiškai be sąmonės. Vaistas dažniausiai švirkščiamas į veną (IV). Kartais raminimui naudojamos ir per kaukę įkvepiamos dujos. Šiai procedūrai reikalinga nuolatinė anesteziologo, medicinos specialisto, kuris specializuojasi skausmo valdymo ir cheminės sedacijos srityse, priežiūra.
Prieš operaciją anesteziologas paprastai susitinka su pacientu, kad gautų dabartinę ligos istoriją ir apžiūrėtų asmens gerklę. Taip yra todėl, kad endotrachėjinė intubacija dažnai reikalinga siekiant padėti pacientui kvėpuoti, kol jis yra raminamas, nes dėl paralyžinio bendrosios anestezijos poveikio protui sunku kontroliuoti įprastą nevalingą kvėpavimo reakciją. Endotrachėjinė intubacija susideda iš vamzdelio, įkišamo į paciento burną ir per trachėją, leidžiantį aparatui kontroliuoti kvėpavimą, kol pacientas dėl vaistų praranda sąmonę.
Kai pacientas yra anestezuotas, jis arba ji paprastai negali jausti jokių pojūčių, įskaitant skausmą, ir psichiškai nesuvokia nieko, kas vyksta. Nuo to momento, kai pacientui daroma bendroji nejautra, iki to momento, kai jis pabunda, paprastai atrodo, kad praėjo sekundės, nors iš tikrųjų tai galėjo praeiti kelios valandos. Vaistas taip pat turi amnezinę savybę, todėl mažai tikėtina, kad pacientas prisimins vežamas į operacinę, pačią operaciją ar net atsigavimo laiką iškart po procedūros. Tačiau ne visoms operacijoms reikia tokio tipo sedacijos.